皇帝微微蹙眉，不疾不徐道：“听闻你与定阳县主交好，子期为了她，辜负朕的美意，将朕赏的美妾转手赠予田蒙。你可知，她有何过人之处？”

宁氏抬眸，看着皇帝。

这话是什么意思？

这是喜欢自己与孙希交好，还是不喜欢？

周元佐看出她的犹豫，继续道：“你尽管直言，朕不怪罪。”

宁氏觑着皇帝的神色，字斟句酌：“臣妾与她，并不算熟识。但几次会面，臣妾觉得她外表虽看着温柔和顺，内里实则果决刚强。”

周元佐挑眉：“这么说，崔然是惧内，才不敢接受朕赏赐的美姬？”

宁氏点头：“臣妾浅见，孙希母亲，是范阳卢氏，父亲忠勇侯又是当朝参知政事，位同副相。崔然不得不有所……”

周元佐打断道：“朕上次在齐国公府，听闻你说她在汴京城里开了个绣坊，叫什么霓裳阁？”

“是的，陛下。”

周元佐嘴角扯出一抹戏谑：“朕记得，你当时说她技艺精湛，胜过宫中的司制？”

宁氏有些不明所以，偷偷打量着他的神色，心里暗忖：不知道他此话何意？

周元佐唇角微扬，微微一笑，如无声栖息在荷尖的一只蜻蜓，叫人全然想不到他静默平和之中，暗藏着怎样凌厉的机锋，又将激起怎样的波澜层叠？

椒房殿中灯火辉煌，宁氏心中却如身处暗室，不辨方向。

周元佐慢条斯理地拿起一盏茶汤，抿了抿，皱眉道：“茶苦了。”

“臣妾这就换掉。”

周元佐又道：“司制负责皇家御制，手艺怎能不及一个臣妻？”

“皇后改日有空，宣定阳县主入宫吧。”

“选一处上好的宫殿，让她住下，让她帮着提高一下宫里司制房宫人的手艺。”

宁氏为难道：“这，这恐怕不合规矩啊？”

“有什么不合规矩的，班暝夫子，在宫内与宫妃宣讲经史子集，有时候迟了，不是也留宿宫中？”

“可……”

皇帝沉声：“皇后如此推脱，是怕霓裳阁抢了你锦绣庄的生意？”

宁氏惶然下跪：“臣妾不敢，臣妾明日就宣县主入宫！”

殿内落针可闻，帝后的呼吸，都清楚地传达进彼此的耳朵。

皇帝唇边渐渐有了笑意，温柔伸手扶起她：“皇后身负管理后宫之责，也当为后妃谋福。”

皇后不敢起来：“是臣妾愚钝！”

“好了，你不起来，是在怪朕插手后宫之事吗？”

“臣妾万万不敢，前朝后宫，都是陛下的！”

定国公府。

迦叶轩。

夜深人静，正是小两口浓情蜜意之时。

崔然搂着孙希的身子柔声问道：“祖母有没有为难你？”