患难真情

腊月初八这日，孟婆子熬了满满一大锅腊八粥，杂七杂八里面放了足足有十三四样东西。粥盛在白瓷碗里，上面用白糖撒上福字，再摆了细细的红绿丝，各色相映间煞是好看。他们叫了要好的邻居一起分享，大家带了自己家做的小菜点心，到小院来热闹。

韩知鱼跟了谢重阳来喝粥，送了喜妹一盆茶花、一盆水仙，跟之前的两盆菊花放在一起。傍晚的时候，韩家打发人来说请喜妹过去，老爷要见她。

韩知鱼瞪着那仆人，疑惑道：“要见她还是我？”

仆人恭敬道：“少爷，老爷说要跟谢家媳妇谈生意。”

韩知鱼哼了一声。

孟婆子立刻道：“大勇和重用陪着喜妹去。”

等大家到了韩家铺子，却是韩大钱接待，说韩一短出门去了。这是韩一短对不如己的对手一贯做法，以示轻蔑，显示自己高一等。前几天几个外地布商来提货，韩一短将喜妹所有的花样都买了几份给他们看，纷纷表示感兴趣，每家立刻就要一百匹。所以韩一短立刻吩咐韩大钱跟喜妹做生意。

韩大钱告了罪，又亲自捧了茶，将韩一短的意思说给他们听。

喜妹恼韩一短只想赚便宜，便将价钱比之前提高两成，若韩家要求花样，价钱还要再高一成。她又要求自己做临近三县的生意，韩家去做外省份。韩大钱都答应，只说若喜妹用韩家的白布，他也给便宜，相应的喜妹也要便宜相等数量的花布，而且不管喜妹多忙，不能缺了他卖的货。

喜妹算了算，韩家还是不吃亏，他订的货自己肯定要用他家的白布，真是铁算盘。

谢重阳笑道：“有韩老板关照，我们以后也少走弯路。只是县里各处，还要韩掌柜明白地帮我们打招呼。赋税方面，朝廷明令的我们不能说什么，可那三等的税款，还得韩掌柜多多帮衬，给我们最低一等。”之前韩太太虽然帮着打过招呼，可并没有县衙盖章的文书，所以谢重阳此番提出来，以后喜妹做生意也不怕有人拿税款生事。

韩大钱全部替老板答应，拿来笔墨写了两年的文契，又先下了五百匹货的订单，让喜妹年前先交一百匹的货，剩下的来年再交。韩一短这番只想要拿到货，其他的让韩大钱便宜行事，是以他又让喜妹先支定钱买染料雇人，白布由韩家供应。韩大钱还特意让染坊抽出十个织女日夜不停地织平纹白布专供喜妹小染坊用。

有了钱喜妹跟刘袁氏商量再租一座稍微宽敞的院子。刘家如今虽不显达，祖上也是富贵人家，家里除了开着首饰铺子，主要的便是出租六处院落并十来间铺面。恰好有户租了开铺子的人家生意不好，打算关了门回家去。那家在喜妹所住小院的前面，临近大街的位置可开四间铺子。

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