兴隆银号的东家专用书房内，方初坐在桌案后翻看账本，王治坐在桌子一侧，静等他看完说话。

半个时辰后，方初抬起头来，问王治：“这福安商行是什么时候开的？东家何人？与你打交道多久？以前都是只借几万，最多不过十万，为何这次你敢借他五十万？”

王治忙道：“福安商行是六年前开的，东家是贺芳贺老爷。原是接手买了一家三流锦商的产业建成，就如同方叔当年买下周记，建立了舒雅行一样。自他开张以来，所有银钱流水都从兴隆银号过。便是借银，都能按期归还，从不拖欠，是老主顾了。这次他要扩大商行买卖，提出借五十万，晚辈看他经营兴旺，虽比不得织锦世家家业大，好在稳固，才答应借他，也是帮他一把的意思。指望将来他的商行兴旺了，还能照顾咱们银号买卖。”

方初又问：“谁经办的这件事？”

王治道：“晚辈姐夫。”

王杏儿嫁人了，夫君是兴隆银号的大管事李原，方初也见过这人，生得很是清俊，为人活络，很善于拉拢客户。

听说是他经办的，方初双眼微眯，不说话了。

王治不安地问：“方叔，有什么不对？”

方初没回答他这个问题，反问他：“当初我用清园抵押，向汇通钱庄的杜老爷借五十万，杜老爷毫不犹豫地答应不说，还问我可想借一百万。你可知道这是什么缘故？”

王治道：“因为方叔信誉好、有能耐。”

这件事当年成为织造行内美谈，王治就是想效仿杜老爷，让客户对兴隆银号有信心、有好感，所以才选择有潜力的客户放贷。

方初道：“你说对了！就是信誉！然，这信誉不是三二年能竖起来的，也不是十年八年能竖起来的，那是方家百多年的信誉！”

王治听了一愣——

百年信誉？

方初当时不是被出族了吗？

方初似看出他的心思，又问他：“你觉得，若我与这个福安商行的贺老爷同时买下周记一般规模的作坊，你更看好哪家前景？或者说，你更信任哪一个？”

王治脱口道：“当然是方叔！”

方初道：“对！你为什么不信任贺老爷呢？”

王治哑然，心头隐隐明了。

方初自己答道：“因为我即便被方家出族，也绝不会做出丢方家脸面的事。若那笔银子到期我还不了，我便是替杜老爷做牛做马也不会赖账，而我的经商能力在纺织行内是有目共睹的。退一万步说，就算我不要脸面了，我赖账不还，我的父母也不会任我这逆子败坏方家的名声，定会出面替我还了。所以杜老爷才毫不担心。请问你：贺老爷有什么？”

不等王治回答，方初自答道：“他在霞照商场才短短几年工夫，无论是家世根基，还是技术实力，还是经商能力，都没有过人之处。买下周记那么大的作坊就能和我相提并论了吗？若他将这五十万卷跑了，你找谁去？一个空作坊能值五十万？”

--