巧儿随口道：“我哥哥去书院读书了。大伯在沈家那边。”

梅如雪诧异地问：“你哥哥去书院了？”

巧儿道：“嗯。”

严暮雨问：“他不参加乡试了吗？”

巧儿道：“等三年再考。”

梅如雪心头隐隐明了。

梅如霜道：“定是为了吴青梅那个……”

她差点把“贱人”二字骂了出来，好险才忍住了，憋的脸都红了。

巧儿和梅如霜合得来，最大原因就是梅如霜脾气直，虽爱耍小性子，却里外透亮，两人在一块吵吵闹闹的，遇见什么事却都是意见一致，见她这样，忍不住噗嗤一笑，心情好多了。

梅如雪警告地盯了妹妹一眼。

郭勤是什么性子，梅如雪深有体验，那年因为巧儿被哥哥梅子陵欺负了，他想着法儿地报复回去，一点亏不肯吃；这次却当众给吴青梅下跪，可想而知他心里有多难堪，去书院也是苦心励志吧。

她不由自主地为他感到忧心。

这几年，该多难捱！

女孩子们在一块，话题无非议论谁家的锦缎如何如何，适合做什么衣裳配什么首饰，叽叽喳喳的笑声清脆。

严暮阳熬了一会，忍不住拉了梅子陵也来了。

结果到了天字一号亭，巧儿本在说笑的，见了他把笑脸一收，也不笑了，还狠狠地剜了他一眼，剜得他心头一突——

巧儿妹妹这是怎么了？

梅如霜跟着也白了表哥一眼。

只有梅如雪正常地和他招呼。

严暮阳又困惑又难受，又没法问。

此后他想方设法找机会和巧儿说话，总不能如意，她要么爱理不理，要么忙着接待人，要么又去别家观看锦缎……

他的目光一直追着巧儿身影转。

哪怕她不理他，他也要关注她：看着她婴儿肥的圆脸下巴长尖了，长成杏脸桃腮；看着她圆滚滚的小身子抽长了，小蛮腰不盈一握；听她嚣张地叫他“严暮阳”，和他争吵；看她被梅子陵绊倒在地后，却坚强地忍住不哭，含着一泡眼泪楚楚动人；送她招财貔貅后，他们一笑泯恩仇，从此她叫他“暮阳哥哥”；看着她认真地读书、学琴、学画、钻研纺织、习武，又贤淑地操持家务，照顾弟妹，鼓励兄长……

她所有的成长他都看在眼里。

他曾怀疑：他明明很忙的，哪有那么多空闲关注她？

后来他明白了：只要真心牵挂一个人，就会有无数个理由和机会去发现她的一举一动、爱什么、厌什么；若对那人不感兴趣，便是别人提点你留意，你也会忽视，即便留意了也记不住。

严暮阳的神色落在梅如雪眼中，她微微叹息。

梅子陵也注意到严暮阳的异样，以前就注意到了。