那天说变就变，午后就下起大雨来。

湖州码头，笼罩在一片雨雾中。

郭家船工已经接到消息，就等郭大有来，随时起程。

这时有个大肚子孕妇，撑一把油纸伞蹒跚而来。

她问明郭家船是开往霞照的，便请求船老大带她一程。

船老大道：“我们的船不搭客。那边有搭客的船。”

那孕妇苦苦恳求，说她没钱，无法搭船。

船老大听了为难。

不是他心肠硬，而是郭家最近多事之秋，这孕妇来历不明，他不敢私自就捎带她，倘或出了问题，那时说不清。

他见那妇人身形臃肿，在大雨中摇摇欲坠，不敢太过分驱赶她，便从兜里掏出一角碎银，交给她，道：“罢了，这给你搭船吧。”

孕妇推辞不受，说道：“大爷捎上我就成了。”

船老大警惕起来：“你做什么非要搭我们的船？”

孕妇疲惫道：“大爷你行行好。我也是没办法……”

正说着，郭大有带人匆匆赶来。

船老大急忙迎上去，指着孕妇低声把情况告诉他。

“已经给她银子了，她偏不走。”

郭大有便走近前来，看是何许人。

一看之下奇道：“又是你？！”

原来又是曾氏。

曾氏见了他，面上现出喜色，也顾不得了。忙求他。指望他看在相识的份上，允她上船，带她回娘家。

郭大有认真问：“你为何一定要跟郭家船？”

曾氏摇头道：“不是一定要跟郭家船。是——”说到这停下，向他身边凑得更近些，又放低声音——“我不敢在那边搭船。我男人在布政使司衙门里做事。最近衙门里查账，闹得厉害……我总被人找麻烦。我害怕，想回娘家躲躲……”

雨声哗啦啦响。船老大等人听不清她说什么。

但是，最后郭大有让她上船了。

上船的时候，他小心扶了她一把，“别踩滑了。”

郭家船离开码头。江边一棵大柳树后才闪出一个男人，望着消失在江心的船，阴沉着脸。半晌才离开。

郭大有将曾氏安全带回霞照不提。

他在霞照住了一晚，次日便和吴氏返回绿湾村。

大雨接连下了三日。江水暴涨。

此后也一直是阴雨连绵。

这日，陈氏带着严暮雨去府城看严未央，清哑随着严家大船一同前往。她既为了伊人坊和严未央会面，也顺便了解郭家专利案的进展情形。她特地带上巧儿和沈怀谨，为的是让她们亲眼看见伊人坊成立，增长见识。本来福儿和盼弟也要随同她去的，可是盼弟却说，她要留下来帮三嫂照应家里，况且她最近织布有些心得，要好好琢磨，不想出门。清哑见她最近确实用功，便留下她了。

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