严氏又道：“我不知他怎么想的，不好做主。二舅太太有什么不知道的：他可不就是因为亲事才断手出族的吗！我怎敢再强他。”

那女声笑道：“怎么是强他呢！二姑娘才貌也是一等一的，他未必不喜欢。好容易退了亲，娶个温柔可亲的过日子，才是正理。”

严氏又道：“那我回头问问他，再给回话。”

那女声又道：“依我说，也不用巴巴地问他。这两天你不是都住这么，一初也留下来陪你，不如把二姑娘也叫过来，和表姑娘她们一块相处。表兄妹见面，若能说得来，再提亲事就水到渠成了。”

严氏：“……”

方初听到这，转身就走。

他疾步出了松柏院，在松柏林中漫行。

主院那边传来喜庆喧哗声，更衬得这林中静谧，鸟儿的鸣叫一声比一声悠长，伴着他踩在林地上轻微又单调的脚步声，印在心头。

不知不觉，他走出了松柏院，来到莲池边。

莲池内，开满了睡莲。

他望着那蓝幽幽的睡莲，心中一动，想：

这蓝莲有些像她的眼睛，幽静。

白莲也像，冰清玉洁。

红莲也像，她笑起来有此神韵。

又想起先前她在池边说的“真想娶你的人自然不在乎世俗眼光”，不禁对着满池莲花出神起来。

方初回到松柏院的时候，二舅太太已经离开了，方纹等人却都回来了，严未然也来了。都围在严氏和林姑妈座前承欢说笑。

方初上前给两位长辈请安，又和表妹们打招呼。

严氏欢喜道：“你弟弟正说去找你呢，就回来了。咱们吃饭。”

一声吩咐下去，方纹姊妹几个率仆妇便张罗起来。

宴席摆在厢房厅内，也未分桌，大家团团聚坐。

方初坐在母亲和妹妹中间，方则挨着方纹坐。

严家今次酒宴格外丰盛：正值四月。河鲜海鲜都盛的时候。加上各种时令菜蔬，经过精烹细饪后，毫无酒池肉林的奢侈放纵。反显清淡寡素，待吃到嘴里，才觉美味之极，方知不平常。

严氏显然十分高兴。只顾着帮大儿子搛菜。

方初吃了几口，便道：“舅舅这厨子手艺不错。”

严氏笑道：“特地请回来的。能不好。”

说完，心中微酸。

能得大儿子一句夸，可不是件容易的事。

她做母亲的，最知道自己儿子。对饮食十分挑剔：凡荤菜若是做的不合口，他宁可吃蔬菜，就饭粥；若米饭软硬不适、粥浓淡不合。他宁可啃苞谷、嚼芋头，因为那两样只要煮熟了。便散发原始香味，比做坏的鱼肉和饭粥更容易让他接受。

她便想，回头借着哥哥这厨子，细烹几样汤菜给儿子吃。

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