想起先前严氏对吴氏的热情，韩太太很是怀疑。

不过。郭清哑这样出色，严氏奢望也不奇怪；更何况，方初若真是因为她才和谢家退亲，严氏更想求了，不然将来她儿子怎么办？

韩太太想罢，却并不着急。

退亲，怎么说也算个污点。

从这点上说，韩希夷就比方初具备优势。

韩太太微微一笑，拿出十二分精神和吴氏母女交谈。

吴氏生恐金夫人于心不足，倘或再提出让郭家把这织锦交给哪一家锦商织出来。再送她们，那可就不好回了。因此，她特意岔开话题，问陈氏蔡家迎亲的何时到达、严家何时发嫁等话。

众人便纷纷插言。恭维陈氏觅得好女婿。

这恭贺的话之前早说过了，不过谁也不嫌烦。

言笑间，韩太太发现清哑太安静了，便是别人问到鼻子上，她也只简短回应，比谢吟月和严未央应对差远了。当然。这也不是没好处的，至少衬得那聒噪长舌的妇人在她面前就像小丑，什么也问不出。

她不由想：“可见这世上事难得十全十美。若是她有那二人的应对能力和手段，只怕也不能在纺织上有这等建树了。”

清哑早发现韩太太对她的关注。

她有些局促，忍不住抬眼去看她。

二目相接，韩太太对她微笑，她不禁脸红了。

她很懊丧：为什么要心虚呢？让她看好了。

韩太太察觉少女的窘迫，想起风流的儿子，忽然明白他为什么能在经历过对谢吟月的爱恋后，跳出“曾经沧海”，再爱上郭清哑，还爱得如此深刻——

郭清哑这样的女孩子，能化男儿为绕指柔！

韩太太感谢她让儿子心归所属，不再漂泊；也隐隐意识到：这次一定要帮儿子达成心愿，否则，他这辈子可就真无望了。

正想着，就听关太太对吴氏长篇大论地说起长子，年纪多大，读书如何，性格如何，又因为什么还未定亲等，用心可疑。

严家两位太太，即陈氏的妯娌，也说起自己儿子。

清哑坐不住了，想走。

恰在这时，有丫鬟来回，说严姑娘请她去。

她便趁机起身向众人告退。

待出来，正要往严未央屋里去，那丫鬟却说不是严大姑娘请的，而是严二姑娘有请，说众位姑娘正在莲池，郭二姑娘也在那。

郭二姑娘就是盼弟。

清哑问：“巧儿呢？”

那丫鬟回道：“姑娘是问姐儿们吧？她们也在那附近。放心，都有人跟着伺候、照应。”

清哑点点头，道：“那去吧。”

盼弟可是头一回跟她出来，她不放心她，再有巧儿，腿上伤还没好呢，得把她们都找回来，严未央就要发嫁了。

莲池就是个小小的湖，因为严未央养了许多睡莲在里面，故得名。

去莲池要经过松柏院。

松柏院被一片松柏林包围，静谧怡人，是严纪鹏休憩之所。平常他主持买卖商务都在顺和堂，住在顺和堂后的主院内，若想安静时才来松柏院。

眼下，严氏正在松柏院，和方初会面。