就听韩希夷道：“高姑娘坦率真诚。说出了我等商家心声；郭姑娘气魄更是不同凡响。听了两位姑娘之言，真相不问可知。”

说完转向夏三少爷，又道：“这件命案官府尚且没有定论，三少爷身为织造大人公子。言行牵涉夏大人，还请慎重些，莫要引人误会。”

夏三少爷哪有能耐和他斗口。气得瞪眼。

严二少爷见自己不过赞了清哑一声，便引出双方这般争执。忙打圆场道：“诸位，这边请！”引他们往大堂右手侧厅见方瀚海。

今日严家大喜，众人也不想搅扰了，遂不再多说，随他行去。

转过一道屏风，便见方瀚海正陪沈家父子等人说笑。

看见清哑等人，方瀚海忙站了起来。

他虽为长者，却被严家委托主持招待来客，清哑这一行人无不是各家少年主事者，他主动迎候也不算失了身份。

他目光落在郭家兄妹身上，深邃悠长。

郭大贵笑容满面，边走边同高大少爷交谈热烈，及至到了近前，看见沈家父子，忙又高兴地招呼；清哑不疾不徐，身形优雅；韩希夷走在清哑身边，身上银灰绣墨竹长袍和她粉色衣裙正合宜，正是珠联璧合一对，耀目之极。

方瀚海笑容停滞一瞬，方招呼郭家兄妹。

清哑正要落座，忽见夏三少爷冲她笑，笑得很暧昧。

笑，又转开目光，看向大堂右角落，若有所指。

清哑顺着他目光一看，那边坐有四五个少年，方初正在其中。

就听夏三少爷问：“怎么方大少爷不过来？”

严二少爷飞快瞟了方瀚海一眼，含糊道：“表弟同他们说话呢。”

更多的人则看向清哑，看她面对方初神色可坦然。

出族的严重后果，更甚于断手。

被出族之人，仿若无根之木无本之源，为世俗所不容。

方初尚未走到绝境，其原因有二：一是他从前在行内素有名声，才能出众。二是他被出族的原因并非犯了大奸大恶，而是和谢家退亲。不管外面传言如何，谢吟风通奸杀人是不争事实，和谢氏族中女儿定亲的人家纷纷都退了。方家当时答应不退，后来又退，虽出尔反尔，严格来说也不算背信弃义。方初之所以被出族，有人猜是方瀚海心机深沉以退为进，日后肯定还会让儿子回归方氏的。今日方初在严家露面，使得大家更笃定这点。

然眼他尚未认祖归宗，方瀚海面前肯定无他立足之地；别人虽不至于踩踏他，他又怎会凑过来自讨没趣呢！

清哑见夏三少爷幸灾乐祸的神情，心中了然：夏郭两家交恶，他兄弟今日处处刁难她，眼挑出方初，要当众看她笑话呢。

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