大清这些年来的发展有目共睹，而这些发展细数下来, 竟都与西方各国脱不了干系。

便是看在这份儿上, 乾隆也无法轻易小觑了英吉利。

他想了想, 对手底下的大臣们道：“英吉利始终让人放不下，其虽然狂妄，但既然能够自称为‘日不落帝国’, 想必还是有一定底气的。傅恒——”

傅恒出列对着乾隆躬身一礼：“臣在。”

“朕命你想办法在不惊动英吉利人的情况下，送一些人去英吉利打探情况。朕要知道，英吉利现如今民生如何，军事力量发展到了何等地步，与西洋其余国家关系怎么样。”

“臣遵旨。”

傅恒想了想，既要不惊动英吉利人，又要打探到英吉利人的情况，最省力的法子就是利用商贾，也唯有商贾能够名正言顺地往来于英吉利与大清之间，并未大清送回珍贵的情报。

至于让傅恒手底下的人假扮商贾去英吉利打探情况之事，傅恒也不是没有考虑过，但傅恒手底下的人对于经商之事一窍不通，若是让英吉利人看出了端倪来，反倒不美。不过，日后可以专门培养一下这方面的人才。

傅恒默默地将“联络商贾”以及“培养可用之人”这两件事提上了计划。

联络商贾之事，傅恒倒是不担心。

这些年，商贾们出海，为了避免被海盗打劫，通常会选择由朝廷的远洋舰队来护送他们。因此，朝廷与商贾之间的关系也变得愈发密切。

若是傅恒这个军机大臣开了口，想必商贾们也会乐意卖他一个面子。英吉利人的钱是要赚的，在与英吉利人做生意的时候，大清商贾们可以与英吉利人表现得亲如一家，在除此之外，他们还是中国人，若是能够在不妨碍他们生意的前提下为祖国做些贡献，他们自然也是十分乐意的。

几个月后，傅恒派出去探查的人有了结果。

当那些千辛万苦收集来的情报与分析被放上乾隆案头的时候，乾隆露出了惊讶的表情。

乾隆其实一直没有太把英吉利当回事，尽管芃芃变着法子地跟乾隆强调，英吉利不可小觑，并将这个念头埋在了乾隆的脑海之中，但芃芃的警示到底太过虚无缥缈，很难让人生出实在感来。

也唯有种种具体的情报被摆放在乾隆跟前时，乾隆才能切实体会到，芃芃的话语究竟是何含义。

彼国虽小，实力却不弱，野心更是不容小觑。

在一次朝会上，乾隆将他收到的那份密信交予底下的大臣们，让他们竞相传阅。

“你们看看吧，这就是你们眼中不值一提的弹丸小国。”