知府谢德春五十出头，留两撇喜庆的小胡子，身材矮胖笑容可掬，看着一团和气。

在府衙前寒暄过后，他引着顾姚李三人来到二堂。

一进二堂，姚征兰和李逾就透过开着的次间房门看到充作书房的次间里头放着一座多宝架，架子上放的都是各种各样的铜爵。

两人互视一眼，心照不宣。

几人坐定，下人奉上茶果点心之后，谢德春笑眯眯道：“几位大人既然要去延州办案，这河中府也不是必经之路，不知几位大人缘何会来到此处？”

顾璟道：“原本是想走水路去延州的，中途发生了点意外，不得不弃船上岸，改变路径。姚评事说现任的河东道提点刑狱陈玉章陈大人是他的故旧，好几年不见了，正好这次有机会，就顺道过来拜访他一下。”

谢德春看向姚征兰，“原来如此。”说着又叹了口气，道：“说起这个陈大人呐，原配死后这么多年也没续个弦，身边没人照料生活，忙起公事来饱一顿饥一顿的，那是三天两头的生病。想来各位也知道，两年前陆敬陆大人就是病死在任上的，我可不想陈大人又病死任上，所以就派了人去他府上照顾他，他还不乐意。姚评事既然与陈大人是故交，待会儿见了面可得替本官好生劝劝他。”

姚征兰笑着点头：“一定。谢大人真是古道热肠。”

谢德春道：“与人方便自己方便，有他这个提刑大人在，本官面对的刑狱压力也能小些不是？”

顾璟等人都微笑着附和。

府衙后院，范氏正坐在窗下做针线。她左手五根手指只剩下三根，尾指和无名指被齐根斩断。尾指伤口已经愈合，无名指断口处却还包着纱布。脸颊上也多了一道狰狞的大疤，将原来的秀丽容颜破坏殆尽。

她所在的房间门口，一名仆役和一名丫鬟搬了小凳子坐在门外晒太阳，一边嗑瓜子一边有一搭没一搭的聊着。

没过一会儿，给范氏送饭的丫头来了，将食盒放在房内桌上后，便神情激动地来到门边与守门丫鬟道：“听在二堂伺候的翠屏红芸她们说，前面来了三个大理寺出来的大人，一个比一个年轻，长得一个比一个俊美，就跟梦里才会出现的人物一样。”

范氏行针的手一顿。

守门丫鬟不信：“大理寺出来的大人，还个个年轻俊美？骗谁呢？这大理寺莫不是看脸选拔的官员？”

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