顾璟道：“你方才的回答，从做人的角度讲，那是少有的磊落与诚实。这样的事，摊在十个人身上，怕是有九个都会回答‘不像是会自尽的人’，或为推卸责任，或为宽慰自己。所以你这样的回答，是难能可贵的。但是若从为官的角度讲，你这样回答，无异于授人以柄。”

姚征兰想了想，哥哥也不知何时能醒，在自己替代他的这段时间里，总不能因为自己说话做事不懂得转圜给他以后的仕途埋下隐患，于是厚着脸皮向顾璟求教：“那依顾大人看，我该怎样回答才好？”

“平民百姓都知道祸从口出的道理，更何况是入仕为官的？不想害你的人不会问你这种暗设陷阱的问题，若是问了，你便要提高警惕谨慎言辞。遇到这种问题，你尽可反问一句‘某大人，你觉着呢’，他若回答‘是我在问你这个问题，你怎倒又问起我来了’，你便可说‘连某大人都不知该如何回答的问题，我亦不知如何回答’，他若发表什么意见，你便点点头以示赞同便可，无需多言。”

姚征兰恍然，忍不住眉眼一展，但想起以后哥哥居然要在这样需得处处小心步步为营的官场为官，神情不免又有些黯然。

“多谢顾大人提点，那这个案子，咱们还管不管了？孙掌柜到底是不是自杀？若不是，那问题可就大了。”她道。

“此案因与我大理寺有关，按律我们大理寺所有官员都得回避，不得介入此案的查办。我只去看了眼尸首，其尸两眼合唇口黑，皮开露齿，面带赤紫色，喉下有赤紫色勒痕，直至左右耳后，痕长尺余①。乍一看是自缢的情状没错，但孙旺财身材矮小，若有两个彪形大汉将他控制住强行挂上绳索缢死，也不是没有可能。”顾璟左手纤长的手指在桌沿敲了敲，颇为遗憾道“可惜事实究竟如何，除了孙旺财本人，怕也只有刑部的仵作知道了。”

“若真是被杀害，又是在这个节骨眼上，难道真的与米行的案子有关？可他连凶犯的模样都未看清，对方又为何要灭口呢？且若是灭口，那遗书又是怎么回事？还牵扯到大理寺，难不成，是为了阻止我们查下去？”一涉及到案子上的事情，姚征兰的反应立刻灵敏起来，“大人，我们不能去孙家调查孙旺财究竟死于自缢还是他杀，那我们可以去菜市桥那边喝茶吧？昨日我看了，在离米行和锦缎庄半条街的地方，就有间不错的茶楼。”

“喝茶？”顾璟眉头微拧。

“顾大人，您出身世家，怕是不知，市井百姓最爱瞧热闹，也最爱谈论热闹了。米行与锦记绸缎庄两日之内接连死人，此刻茶楼内定然都是在议论此事的。我们若便装前去旁听，说不定会有意想不到的收获。”姚征兰道。

顾璟问：“你可有带便装？”

姚征兰道：“为了以备不时之需，恰好带了。”

顾璟瞧着她脸上那丝压抑不住的兴奋之色，道：“那便回去换上吧。”

姚征兰出去之后，顾璟去屏风后脱下官袍换了身家常的长袍，整理好衣冠出门一看，发现姚征兰居然已经换好衣裳在外头等他了。

她头戴儒巾身穿长衫，做书生打扮，除了容貌太过明丽略显女气之外，还真是让人雌雄莫辨。

顾璟看着她头上那顶半新不旧，她戴着大小正好的儒巾，便知这女子在闺中恐怕也没少扮作她兄长偷跑出去游玩。

不过此乃别人的家事，与他无涉，他自然也不会多嘴去说。

“顾大人，方才忘了把这个还你了，谢谢你。”姚征兰双手呈上他昨日借给她的香囊。

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