李昭节和李九冬年纪还小，只有李绮节可能在几年内出阁嫁人，家里的丫头知道周氏在为李绮节挑陪嫁，这些天一个个嘴巴跟抹了蜂蜜一样，见到李绮节就笑眯眯凑上来，百般讨好她。

甚至连宝鹊都有些意动，私底下找宝珠打探口风，宝珠想都没想，果断掐灭宝鹊的希望——宝鹊连太太的侄儿都不愿嫁，非要去富裕人家当小老婆，宝珠怎么可能容许她接近李绮节！

李大伯的院子古朴清寒，地上铺了青石板，墙角砌了一个小池子，栏杆旁栽了一株树皮皴裂的枣树，暮春的枣叶是一种极鲜极嫩的新绿，倒映在水中，树影和阴影交汇处，游曳着星星点点光斑。

李绮节倚着石栏，撒下一把鱼食，并没有红鲤争食的养眼场景，李大伯的附庸风雅做得不到位，池子里养的是巴掌大的鲫鱼，灶房的婆子时不时会来院子里捞几条鲫鱼去熬汤。

李大伯在东边书房里和人说话，门窗半敞，隐隐约约听见小沙弥从容应答的声音。

李绮节暗暗道：真是一把清亮的好嗓子。

“三娘，别挨着栏杆了，石头凉。“

听到李大伯的声音，李绮节恍然回神，这才发觉自己几乎半个身子都趴在栏杆上，腰间的柳色丝绦垂在水面上，只差一点点就要落入水中。

她脸上一阵烧热，轻敛衣裙，“大伯今天怎么没出门？“

“铺子那头有人照应。“李大伯走到树荫底下，看李绮节面色有些憔悴，“是不是又病了？我看你这几天脸色不大好，吃饭也不香甜。“

李绮节摇摇头，病倒不是病，就是肚子疼而已。

“那就是在家里闷得慌？我过几日要去武昌府，你和我一块出去散散闷。“

“去武昌府做什么？“

李大伯看一眼跟在他身后的小沙弥，“去请先生。“

小沙弥把李大伯和李绮节送到院子门口，才转身回书房，继续用功。

李绮节匆匆瞥一眼小沙弥，发现他又长高了些，所以身形愈显消瘦伶仃。

李大伯见李绮节回头顾盼，顺着她的眼神，一直看到小沙弥身上，忽然心思一动。

夜里更深人静，待丫头们睡了，李大伯在被子里翻了个身，对周氏道：“我看张家小哥儿一表人才，又会读书，性子也沉稳，和三娘年纪也合适，倒是登对。“

周氏愣了一下，“不瞒官人，我也喜欢张家小哥儿的人品，论样貌品格儿，一千个儿郎里也挑不出一个比他更出色的。可十八娘至今没说她夫家是哪户人家，二叔有点迂，怕是不愿意呢！“

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