他担不起李明琅在匪患中出现意外的可能，李明琅也不可能眼睁睁看着临州陷落，民不聊生。

据杨岘打探到的消息，山匪领头的林兴发原是临州人士，在衙门做些木工杂活，却因口角纷杂将一名衙役打残，被海知府判了十年□□和刺配。

林兴发从西北军刺配回到滇西，学会一手刀法，心性愈发奸狠，待下严苛。但此人极好行侠仗义，笼络了不少在滇西一带混不下去的流寇，建造山寨，下山劫掠，终成一患。

“怪不得一开始西城门丢的那样快，原来是知根知底的人。”李明琅冷哼，手指拨弄金乌弩紧绷的弓弦。

这几日，天气渐寒，林兴发手下的山贼又打马下山，企图杀进临州再抢些粮食过冬，但都被杨岘领人打了回去。

临州守城的人数不多，胜在居高临下。李明琅干脆叫人把火烧粮仓后剩下的石块、木梁搬运到城墙上，裹上猪油和破布，点着了往下扔，把山匪们烧得嗷嗷直叫。

纵然如此，山匪蚁多咬死象，李明琅的人也仅仅是勉力支撑。吕乐成熬了几夜，眼前一花，差点栽下城楼，好险被谢钰一把拽住，没酿成大祸。

如此煎熬了将近一个月，沈正卿为首的乡绅富豪们终于坐不住，到衙门找李明琅要说法。

“这般下去，山匪没打死，城里的人该饿死了。”

“勒紧裤腰带也不是这么个过法啊，李当家！”

也有人疑惑：“滇西王府早该接到咱们临州的求助，为何至今没派兵来援？”

问题问到众人心坎里，府衙大堂人声阙静，各自眼观鼻鼻观心，即使有千般困惑，也不敢第一个提出。

临州乃滇西咽喉之地，与王府所在的昆城互为犄角之势。匪患闹到滇西王眼皮子底下将近一个月，昆城那边的沉默实在可疑。

李明琅掩口一笑：“诸位还没看明白吗？滇西王不会来了。”

一句话，便将临州勉强维系的平衡之势挑破，露出纷繁交错、脓血横生的内里。

众人张目结舌，一时竟不知该作何感想。

“咳。”欧阳祭酒出来打圆场，“王爷昃食宵衣，忙于政务腾不出手来支援临州也是有可能的。况且，王爷的私兵要护卫王府，断不可能随随便便就到临州来，免得引人误会。”

“那咱们怎么办？就在这儿等死呗？”

“是啊。事急从权，王爷总不能看着临州落入山匪手中，这不是打王爷本人的脸吗？”

李明琅低头喝茶，茶盖撇开茶沫，心中暗笑，一声不吭。

临州人对滇西王的疑问越深，日后她挑拨离间也越容易。

只许滇西王拿临州安危做招募兵马的筏子，不许她从中作梗挑唆封地百姓与滇西王的关系，哪有这样的道理？

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