他仔细地端详着她的表情，渐渐便觉心灰意冷，手一撤放开了她，“有你如此保证……孤便安心了。”

她踉跄几步站稳了，行了个礼，匆匆转身离去，再不敢让他看到自己脸上的红晕。他背过身去，半晌，才发觉自己竟忘了问她，为何要在这里等他，这么久。

皇三子病了一出之后，皇帝顾谦竟也病倒了。皇帝原本病了多年，到底还有些精神气，如今竟已不能上朝，百官议奏，外朝事交丞相，内廷事交太后，筛选之后再择定比较过得去眼的送呈圣阅。皇帝愈来愈多地宿在建章宫鼓簧殿，临着沧波浩渺的太液池，仙山绰约，冰雾流离，终归是一年将尽了。

腊月初十，日光隐在云后，皇帝不知哪来的兴致，一定要在太液池上泛舟观景。一干内侍被这突如其来的诏命乱了手脚，顶着肃肃秋风拖来云舟，又撑持着皇帝一步步行上船去。中常侍冯吉毕竟伺候皇帝多年，心思机警，命人拿铁链系在舟尾，这样船行便不致太过轻荡。

太液池浩浩荡荡，一望无际，皇帝倚坐在船头玉帐之中，目光越过虬龙船首，一直望向不远处的三座仙山。冯吉知道皇帝心意，让船工往仙山划去。

“冯吉啊，”皇帝却忽然开口了，这一开口，便显露出暮年的沧桑疲态来，“你跟随朕多少年了？”

冯吉连忙近前来，哈着腰道：“回陛下，老奴跟随陛下有小二十年了。”

“二十年……”皇帝的目光渐渐变得渺远而不可捉摸，“二十年，那么你是见过她的。”

冯吉一怔，刚想问陛下说的是谁，立刻又把话咽了回去，只将腰压得更低了，“是，老奴是见过孝愍皇后的。”

皇帝静了很久，轻声说道：“二十年前，她也喜欢随朕到这太液池上泛舟。朕恐舟行飘荡，还特地缆了几条金锁。她站在船头，就在这里，裙裾飞扬，就如立刻要随风入水，离朕而去……”皇帝闭了闭眼，“她也终究是离朕而去了。”

冯吉听着，听着，渐渐感受到皇帝苍老话音中那一层无力与落寞，心境也变得如这秋空一般萧索。他搜肠刮肚，想不出有什么好辞令可以宽慰老年人怀念发妻的悲哀，便也随这碧波万顷一同沉默了下去。

“阿慈，阿慈……”皇帝低声喃喃，眼皮垂了下来，“她常与朕说，这江山如牢笼，无人可避……然则她终究是逃出去了……而今，想必朕也马上便可逃出去了罢……”

冯吉骇然大惊，扑通一声跪了下去，“陛下！”

皇帝略略扫了他一眼，忽然自己颤巍巍地站起身来。“去年雪灾，今年反而不落雪——来年恐怕又要饥荒了……阿慈啊，他们都在说，朕是个昏君。阿慈，大靖江山，都要亡于朕手了……”冯吉听得脸色青白，眼风瞟见皇帝一步步走向船头，心头大震，再也顾不得君臣之礼，抢上前去抱住了皇帝的腰，大哭道：“陛下，陛下不可轻举妄动，此是太液池中，水深百尺，危险啊陛下！”

皇帝的目光却已涣散，口中仍是轻轻唤着“阿慈”，欲迈步，却被冯吉死死地限住了，他皱着眉头回头望这名跟随了他二十年的宦官，许久，许久，突然两眼一翻，晕厥了过去。

皇帝并没有昏迷很久。半个时辰之后，他便自一片龙涎香中醒来，眼前是容色惶急的冯吉，并没有他人。