朱耀祺坐一旁听着，也忍不住笑出了声，说：“听你们女人说话可真好玩，天天都是这些鸡毛蒜皮的小事，一讲几个时辰，累不累啊？”

祁王妃啐他，骂他小没良心，点着他额头说：“你爹还在龙城，为娘问这些鸡毛蒜皮，不就是担心他冻着累着，吃没好吃的，用没好用的。如今你姐说那儿有吃有穿有好用的，城墙坚固，百姓富足，为娘也能跟着高兴不是？”

三个人说笑正酣时，有婢女进来传话，说张家婆子来了，朱弦听了叫她赶紧传进来。

“女儿给母亲和世子爷带了点礼物，我自己等不及先过来看母亲和世子，叫那张家的随后把礼物给送过来。”朱弦笑眯眯地对祁王妃解释。

张家婆子长得膀大腰圆，一个人吭哧吭哧抗进来一只大箱子。打开来看，里头琳琅满目塞满了阿胶红枣，还有几方砚台。

龙城素有关西小江南的称号，盛产阿胶与大红枣，趁着此次公干，朱弦便给祁王妃带了不少，用精美的礼盒装了送至跟前，哄得祁王妃又是一阵亲女儿乖女儿的叫唤。

砚台是送给朱耀祺的，因为龙城的砚石很出名，有一处知名的官窑，几百年来专门为皇帝提供砚台，朱弦好容易弄来一端没有盖印的送给朱耀祺用。

朱耀祺接过礼物，对着朱弦千恩万谢后，把砚台揣进了怀里。

眼看事情办得差不多了，朱弦想起还在西园等自己的杨侧妃和妹妹妮儿，起身要对祁王妃告辞，却被祁王妃拽紧胳膊给一把拽了回来：

“我儿离京数月，好容易今日母女重逢，就别忙着走了。好好陪为娘用晚膳，完了咱们娘儿仨个玩几把叶子牌，你弟也想你了。”祁王妃望着朱弦，笑意却不达眼底。

朱耀祺坐在一旁兀自玩几粒花生，听到祁王妃叫自己的名字，也没啥反应。

朱弦语迟，她看了看祁王妃，又看了看玩花生来不及说话的朱耀祺，知道自己今晚不能惹祁王妃不高兴，立马扯起个笑，顺着祁王妃的话又重新坐了回去。

是夜，朱弦没能去筑雅院看望杨嬿如。她留在筑清院的上房吃过晚饭，又打过牌后，祁王妃留朱弦到很晚才放她走。

临走的时候，祁王妃叫朱耀祺送朱弦回房。

“你们姐弟俩也多日不见，祺儿就送送你姐吧！说几句体己话，也不枉你姐疼你一场。”

朱耀祺很听话，马上躬身应下，候在一旁等着朱弦。

朱弦也不推辞，与祁王妃道别后，跟着朱耀祺一起，转身走出了上房。

朱耀祺不说话，提着灯笼只管闷头走路。

两个人一前一后走出上房外的那片荷塘后，走在前面的朱耀祺明显加快了步伐。他把朱弦远远地甩在身后，也不管朱弦手上有没有灯笼，看不看得见路。

朱弦冷然，她停下了脚，望着朱耀祺渐行渐远的背影，没有说话。

半晌，朱弦才轻轻叹出一口气，自嘲地一笑，摇摇头继续摸黑朝前走。

不出朱弦的预料，不多时，自黑暗的前方传来“咕咚”一声重物落水的声音……