常猛看着他离去的背影，老泪纵横。

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常守义得到的消息甚早，柯管家在常猛父子俩离去后，只迟疑了片刻，就叫来了广山分家的人过来说话，与那家的管事道：“你们三老爷家好生本事，早得了我们老爷的眼，我是帮不上什么忙了，这个你们就拿回去罢。”

他当常顺如是老爷早就看上的人，才有今日这么一出，是以这份孝敬不好收，还是退回去的好。

自家人，又没给人说上话，办上事，柯管家自认自己是个有几分规矩的人，这礼肯定得退回去。

“啊？”那管事一个愣住，紧接着问道：“大管家，您这是什么意思？我怎么听不

明白啊？小的愚笨，还望您给我开解开解一二，而且这礼，给您的就是您的，是小的的一片心意，哪有收回来的道理，您这不是瞧不起我吗？”

说着，忙把柯管家还回来的礼双手拿起，又恭恭敬敬地奉到人的面前。

柯管家是喜欢他这份恭敬的，见他真是不解，便与他说道起了前堂所发生的事。

等他说清楚了，人听明白了，不过是一盏茶的功夫，等那管事一得知消息回去禀报，常顺如已花费身上一半银子朝人买了一匹马，恰时飞奔出城。

常猛夫妻俩被常守义夫妇叫了过去。

常守义怒不可遏，常猛一进去，他就扇了庶子一记耳光，怒喝：“你眼里还有没有我这个父亲？年纪大了翅膀硬了是不是？那么大的事情居然不告知我一声，你是吃了熊心豹子胆想造反了不成！我白养你了！”

一句“白养你了”，比打在脸上的耳光更伤人的心，常猛哭着笑了起来，一个年过四旬的大老爷们一脸似哭似笑：“父亲，什么叫白养？我好歹是您的亲生儿子，在府里的地位还不如一个家奴，您打家奴还不敢下手打重了，伤了人的心，我呢？这些年我任打任骂，任您们作贱，还不够吗？”

“你还敢反嘴！反了天了！”常守义见他还敢嘴硬，怒气冲天地吼道：“来人啊，家法伺候！”

常猛当下就被下人摁住，等家仗一拿来，常守义抄起那根带着倒刺的法鞭朝常猛身上狠狠抽去。

“父亲，母亲，饶了他罢，饶了我家夫君罢。”常猛妻子李氏在一边已哭成了泪人，可惜她的话没人听，常家的老夫人连多余的一眼也没施舍给她，一直抿着嘴唇阴鸷地盯着不受教的常猛。

“娘，您怎么跟父亲一样糊涂？”没用的父亲那边不松口，常猛的大儿子常顺事见祖父母脸色愈来愈不妙，一个跪腿跪到母亲身边，苦口婆心劝说她：“还不快把小弟的行踪告诉祖父祖母？我们做错了事，难道还能指望祖父祖母不生气吗？他们也是为我们好啊，小弟那个连人都不会叫的性子，叫他出去做事，岂不是得罪人？到时候连累了家里人怎么办？您还是赶紧叫他回来，再一家人有商有量，定主意也不迟啊？您也知道，本家那边的生意可不好做，本家的那位小爷也不是个菩萨心肠，到时候出事了，父亲和您可是担不起的。”

李氏听着，连哭都不哭了，她麻木地听着丈夫被处罚的哀叫声，抬起头，悲切无奈地看向大儿。

她摸住她大儿的手，无力叹道：“事儿啊，儿啊……”