阿梨攥紧毛笔，迟疑着久久不敢落下。可那饱蘸浓墨的笔尖却倏然落下一滴墨汁，雪白的宣纸上便留下了一点不可消除的印迹。

她站在长案的最末尾，旁边的闺秀无意间觑到她的画面，唇角不由泛起一个嘲讽的笑。这样见真章的时刻，果然是吹尽狂沙始见金。阿梨便是张狂的黄沙，而最终胜出的闺秀才是真金。

李贽站在阿梨身后，抱臂看着她纤细的背影。以己之短，比人之长，想也明白，她心中有着怎样的压力。

“不过是十两银子，你若输了，再为我跳一段那剑舞，爷赏给你！”他抱着手臂撑在她桌畔，声音不小，惹来旁人侧目。

陆郡守采选才艺出众的女子，他倒是利用起评审的身份近水楼台先得月，仿佛当真是混不吝的纨绔子弟，惯会惹事生非才被流放至临州，却仗着家中余荫而死不悔改。为博美人一笑，全然不把规矩和礼数放在眼里。

陆甫知他的底细，因而只轻蔑一笑。郡守大人都这个态度，旁人也见惯不怪。

倒是阿梨，因为他这番轻佻的话，耳尖微红，心生薄恼。眼前的李贽与她心中那个烈日中仍将襟扣扣到最上一颗，务实又严谨的李司户迥然不同。可他确实又是多情而轻佻，善变又薄情的。

她侧目望他，只觉得他戴着一张又一张假面，那假面底下到底是一张怎样的面孔，旁人都无法窥见。

她斜目乜他一眼，望着面前宣纸上溅上的大大一团黑点，撅起殷红的唇，轻轻吹了吹。未干透的墨迹如枝杈一般被吹开，好似风中的老梅枝。

阿梨唇角忽染了笑，手中的笔在指尖轻磕了磕，墨点如天女散花一般洋洋洒洒，大大小小落了满纸。

她问李贽借了方才折断的竹管，鼓起嘴巴将较大的墨点吹开。不多时，一枝遒劲横斜又枝杈横生的梅枝便在她嘴下逸趣横生地舒展。而后又将手指并拢，蘸了丹砂印上去，恰似盛放的红梅。

末了，再调了些铅粉，用竹管在枝干遒结突出处杵上一层，最后再故技重施，用手指轻弹蘸了铅粉的毛笔，好似雪花纷扬，淡淡扫落一层。

最终，这幅画竟然丝毫不比旁的千金认真所作的要差。旁人尚且嫌她不过是取巧，实则不通文墨，但陆甫却以为此女屡有巧思，甚有急智，堪当大用。

权衡阿梨三场比试中不俗的表现，陆甫竟痛痛快快点她为魁首，连陆芙蕖都略逊一筹，屈居其下。而先前大热的俞泓不过得了个第五，连三甲都没够着。

这样的结果出人意料，更让人意外的是，采选结束，郡守府的橄榄枝果然伸向了阿梨。陆甫竟屈尊降贵，愿做阿梨的先生，收她为徒弟，教她识文断字。

他是堂堂的探花郎，临州城的读书人哪个不想得他指点？偏偏不敢上门讨教罢了。微贱如阿梨，有朝一日竟得了这样的青眼，真真是造化弄人。

阿梨十分高兴。怀揣着那十两沉甸甸的银子，心中第一次生出满溢的幸福感，只觉得人生将在此转折，往后再不必受韦氏的欺压和冷眼。

将来……将来有朝一日，她也如陆芙蕖那般的千金，学富五车，那时，她是否就配得上李司户了呢？

李贽负手在身后，送阿梨出府衙大门。她吱吱喳喳快活得像只小鸟，眉眼弯弯，望向他的眼神掩不住倾慕和心悸。