元宵节后便是新年第一次议会，李九想方设法赶在那之前见了洪方彦一面，天国目前没有能力吞下江北，就算强行打下来也是惨胜，再说北方百姓没有受过民主思想的熏陶，统治起来只怕事倍功半。

过了一个年，洪大总统活像是老了五岁，不过衣着整齐，声音有力，不似为此烦心的样子：“这话你不该同我说。”

她于是知道他也是主和的，稍稍松了口气：“不若写几篇文章登报，好好和大家说道说道？”

再如何，江对岸的也是同胞，不是外族和仇敌，改革改制固然难免流血，其根本目的是为了让大家过上更好的生活，一味屠杀岂不是本末倒置了吗。

洪方彦从满桌文件中抬起头看了她一眼，眼神里带着些惊奇和试探：“两边打起来不好吗？你正可以回去做你的公主，一生锦衣玉食，荣华富贵受用不尽。”

“……我若贪图公主的尊位，你以为能拦得住我？”她被他一激，挺直脊背，“乱世的公主尚且会被夫君当成家伎拿出来待客，亡国公主又如何？我留下是因为相信天国，相信你！”

一定有共存的道路，一定有双方都可以接受的、不至于你死我活的和平转变之策，好不容易走到今天，‘天下大同’才刚开了个头，漏出一丝丝儿若隐若现的天光，假使功亏一篑、天国政权就此烟消云散，头一个扼腕痛惜的就是她。

“秦王年轻，难辨贤愚，但他至少不会如过往的帝王视百姓如草芥，这一点我可以担保。”君主制是一柄双刃剑，如若遇上明君，倾举国之力有什么事情办不成？但倘或撞上昏君，能守住基业就算是祖宗保佑了。李持盈度着他的脸色，又加了句狠的，“这次失败了，以后朝廷只会愈加防范百姓，单看唐朝以后的皇后、公主是个什么地位大总统就当知道，权力面前没有人是傻子。”

过了约一刻钟，洪方彦缓缓吐出一句话：“龙姑娘，我没有看错你，你很像我认识的一个人。”

他是家中长子，少时勤学苦读，为的是有朝一日出人头地、光宗耀祖，谁知连考十年还只是个秀才，一回头父母垂垂老矣，底下的弟妹年幼无依，不得不放弃抱负，一肩挑起了身为长子的责任。十几年来洪方彦也算见识过不少奇人，其中只有一个令他记忆尤深。

“他是娼女的儿子，从小在码头卖力气讨生活，因为母亲出身微贱，没人把他当回事，可他抽空自学了洋文和算术，还会画舆图，没事就和我们瞎胡吣，说千万不能轻信洋人与倭寇，将来大明差点亡在他们的手上。”提及往事，洪方彦的脸上不知是唏嘘还是怀念，抑或两者皆不是，而是恐惧，“那会儿我刚入教，听见这等疯话自然不信，想我泱泱大国，与俄国人两败俱伤还有两分可信之处，区区倭国，怎么可能？然而他说王朝有升有落，从秦汉开始历史就在一路轮回，只是总跳不出那个圈子去，因此吃苦的一直是最底下的百姓，所以诗家云‘兴，百姓苦；亡，百姓苦’。很快世道就将改变，大明如果不跟着一起变就会有八国联军冲进北京，就会被弹丸小国杀得险些亡国。”

那些话那么具体，令人身临其境，几代末帝如何生不出孩子、满朝文武如何勾心斗角，战争时期平民的惨状以及这个帝国遭受的百年国耻，每每想起来洪方彦都要冒出一身冷汗。后来的种种无不证明他是对的，夜半无人时洪大总统回想起那张满面污泥、瘦到脱相的脸，止不住地想说倘若他小时候正经读过书会怎么样？贫苦人家未必生不出天赋异禀之人，只是大都被埋没在田埂和码头上，难有出头之日。