施翎望着火塘内一小簇火苗，心思早飞到了流水人家绕的烟雨桃溪，石船小桥，两岸无数老桃，桃溪的寒冬也不曾下过这般大的雪，伴着冬雨，不曾落地，便化在了空中。

……

待到雪停，施翎取了一锭银子，将剩余均交与赵宜，挠了挠头道：“虽是师徒，也不好吃白食，你师父清雅之人，定嫌黄白之物俗不可耐，你若得空便去街集寻些巧物。”

赵宜这几日苦思冥想，也不曾想出合适的一计来拖他脚步，只好道：“阿果眼下睡着了不知，醒来寻叔父不见，定要哭闹不休。”

施翎为难，反问道：“阿驹聪明，想个法子出来。”

赵宜伶牙利齿施展不开，知道劝拦不住，只得千叮万嘱让他小心行事，施翎将他兄弟二人送到道观，等一个仆妇将二人接了进去，这才拍马踏雪而行。

他只身上路，贴肉藏了短刃，人困马乏才在小客店歇上一宿，再备些干粮水、酒，过荒山野地，又坐船过江，待到遽州码头，施翎忽得想起：嫂嫂何栖原籍便是此地。

在城外一处茶寮吃了一碗面，看官道穿林而去，沿路南行便是宜州，宜州或坐船或走道，便可到桃溪，进城过十里亭，经临水街，再过石马桥，穿街巷便是沈家宅院，只是，兄嫂一家许已搬去了何家旧宅。

施翎牵了马站在道上南望，过路行客见他怔怔出神，问道：“郎君要去宜州？不如同行？”

施翎本想点头应是，却摇头道：“我不去宜州。”说罢，回身拉了缰绳，又见入城处有告示张贴，其中一张画影隐约是赵宜模样，值守的官差见他站那详看，喝问道：“那厮，你可见过画影中的逃犯？他带了一个三四岁小童，身边还有彪形贼寇。”

施翎吃惊，连忙摇头：“不曾见过。”

差役怒道：“既没见过，为何看得这般仔细？”

施翎道：“我见赏银丰厚，想发笔横财吃酒吃肉。”

差役冷哼：“怕你这厮没命花用，赶紧走，只在眼前碍事。”

施翎见没有自己的画影图形，顿肥了胆子，混进城中饱餐了一顿，心疼黑马陪自己跋山涉水，去口马行头买了一袋精细草粮，自己却将就宽焦胡饼，又问留宿的客舍小厮借了一把刷子将黑马从头到尾梳了个遍，与它道：“大黑，这遭便不去看哥哥嫂嫂了，我们去一趟涸州，收了恩公的骨殖，便是寻不到，带捧灰回去也好。

芨州州府一把火焚了驿站，焦屋断梁，败瓦枯木，老鸦狸猫成群，夜半似有鬼哭之声，白日行人都毛骨悚然，纷纷避走。