一人扬声道：“好啊，哪个走得消息，坑害了兄弟。今番不与你们纠缠，他日定要寻场子。”

陈据也嚷道：“怕个鸟，你们只管来，抓了你们报官还得些赏钱。”

他们对骂几句，这伙贼人边骂边撤，隐入林中没了踪影。沈拓点燃火把，看着如藏鬼魅的密林，似南柯一梦。

徐安道：“都头，这伙贼人似有来历。”

沈拓眸光微暗，道：“不与我们相干，他是贼，我们不过跑船做水运的。”

陈据、徐安、方娘子等人点头称是。

方娘子笑道：“他说一通，忒雅了些，我只半懂，活跟穷措大念书似的。”她将笑一扬，又道，“留几个兄弟在码弟以防贼人反复，都头不如早些归去陪陪我家妹妹，省得了她担心牵挂。”

沈拓笑起来，微施一礼，道：“既如此，我先走一步，辛苦陈兄留下防着万一，方娘子、八郎、徐哥哥也都先回，料想他们不会杀回马枪。”

方娘子、陈据几人道：“闹了一宿，也没睡意，我们几人点火吃酒，天明再散。”

沈拓见他们坚持，也不多言，与几人道别，先去了一趟曹家。

曹英因被留在家中，只能干着急，他草草用毕晚饭，在偏院背了手打转。曹英的娘子生下一女，虽盼子不得，看着小女乌溜溜的黑眼珠，仍旧疼爱非常。她见曹英卧立难安，又不知晓出了何事，跟着急道：“你可有不解的事，不如与沈表叔敞开了说，是好是坏，自己瞎自琢磨的。”

曹英怕她受惊，不好与她细说，笑道：“你先去睡，我等大郎来呢。”

曹英娘子听了，放下心来：“不是兄弟间生了龌龊，凡事好说。”

曹英哄了她回去，自己坐了半宿，推窗看看外面有没有火光，暗道：我怕是急得傻了，便是着火，哪里看得这般远。

直等得沈拓上门，曹英这才长出一气，问道：“大郎，可是事了？”

沈拓道：“如先头说定的一般，也不曾出岔子，明日等另一批货到，便可出船。”

曹英笑道：“直娘贼，害老子受这场吓，让我知晓哪个要下黑手，捏碎他的卵蛋。”

--