拿了扁担、木棍寻活的脚力看船靠岸，架起跳板，领头的便来询问：“徐管事，出入平安，财源广进，小子有礼，一船的货物，不知可要使人力背运？”

曹英去知会牛家粮到，徐安管了监工的差事，与这伙脚力有些认识，笑道：“团头手下几个人？”

领头的脚力道：“也有七八之数。”又笑，“徐管事多多关照我等兄弟，得空吃酒。”

徐安摆手，道：“酒便罢，等牛家的粮车来，你们领签卸货到车便是。”

领头喜道：“兄弟几人粗手大脚，也只一身力气可用，徐管事放心，不会胡扔乱摔。”

牛家这批粮紧要，牛二郎亲自押了车来，徐安问茶寮借了一条长凳，拿了一捧的竹签，每个脚力背一袋米粮，领一支竹签，完工以竹签为准计数。

牛二郎身娇肉贵，不禁风吹日晒，拉了曹英在茶寮坐下，叫了泡茶，几样茶点，笑起来：“才几日，搭建的码头倒热闹起来。”

曹英深觉自家有功，自得道：“有船便有货，有货便用得脚力，那些客作汉最乖觉，狭巷小道都能嗅得活计，何况码头。”

牛二郎生意人，最知里面有利可图，他是个铜钱埋脖仍嫌不能没顶的，寻思着要在码头置办些买卖。拿手抚着茶碗，看着仍泊在岸边的三艘大船，遗憾：好大的一块肥肉，只不能下口。

曹英看他神色，猜度出几分，挠挠自己的胡子，心道：真是隔锅的饭更香，牛家不愧桃溪首屈一指的富户，雁过尚要拔根下毛来的钻营。好在，船队背后还有明府支仗，不然，大郎与我等，哪守得下这产业。

牛二郎虽眼红船队，知晓自家不能染指，悻悻收回目光，又与曹英道：“曹郎君，这趟买卖了了，再与我送丝麻去宜州一趟。”笑着道，“水运比之车行，平稳快便，我们两家以后还有许多的往来。”

曹英拱手道：“承蒙二郎君照船运生意，二郎君得空，我们与大郎一块寻个食肆吃酒如何？”

牛二郎君笑：“这便说定，不醉不归。”

牛家这面运粮回，隔个几日又有一船的丝麻运往宜州。曹家凑了个趣，曹三寻了沈拓，道：“大郎，家中船只可有忌讳？我随船去趟宜州，再拉些木材回来。”他笑，“我比不得牛家的大买卖，占个边角地便好。”

沈拓笑道：“叔父说笑，我最是百无禁忌，祭得猪头岂是假的？别说做棺材的木材，便是死人也拉得。”

曹三斥道：“胡言乱语，好好的货物不拉，倒拉尸首。”

送走曹三，何斗金拎了一小壶酒兴头头来找沈拓，道：“大郎空一条船与我，随我去宜州进批酒来。”

沈拓将他让进屋中，道：“怎不在桃溪酒务处买酒？”

何斗金笑道：“桃溪地小，能有几样酒卖？家中食肆、脚店、酒楼也缺好酒，宜州又有大码头，贩售西域美酒，蒲桃酒色红如血，果香扑鼻，桃溪哪里去寻？”