凉亭风静，焦阳叶卷，何栖立在树荫下，笑看她们玩闹。

她看阿娣她们，牛二娘子却在看她，不解道：“弟妹倒将这个丫头放在了心里。”

何栖一愣，回头笑道：“日日一处，行动相随，人心肉长，便是一盆花草都牵念挂心，何况人乎。”转脸看牛二娘子，又道，“嫂嫂待阿迎何曾不是亲近纵容。”

牛二娘子不以为然，快语道：“她是我家的家生，将将知事便跟在我身边，又作了陪嫁，到底与别个不同。”

牛二郎是个花丛客，阿迎渐长后，纤腰俏脸，也有几分动人之处，便动了收房的心思，牛二娘子原也有些意动，到底是自己的贴心人。谁知阿迎竟是不愿，牛二娘子见她哭得可怜，遂拿岁小推脱了牛二郎。

牛二郎身边莺莺燕燕环绕，阿迎再有姿色也是平常，回头倒忘在了脑后，再兼眼下许是鸡腰牛鞭吃怕了，开始收心转性，更加不提阿迎之事。

何栖折下一枝嫩叶，拿在手里把玩，神色间带了点戏谑，道：“嫂嫂何尝不是有心人。”

牛二娘子“噗嗤”笑出声来，微抬眉道：“没道理略好一点的都便宜了他去。”

她们二人聚在一块，也是互打机锋，各有计算，难得这般说起贴己话，倒添了几分的真情实意。

牛二娘子心里一叹，总有丝不甘遗憾。

倒是何栖窥她神色，送牛二娘子归家时执手道：“与人交，如水如茶如酒，君子之交淡如水，你我既非君，不如作个茶酒之交。嫂嫂日后再来，我以茶酒待之。”

牛二娘子笑，应道：“好妹妹，你来我家，我也拿茶酒相待。”

二人说定，果然之后往来都备茶、果、酒、点，谋利之间，亦谈心交情。

李二娘子丢了银，在街集哀哀哭嚎，先头还有人围观，防她投河跳水，谁知这妇人虽急得泪如雨下，口口声声要死要活，却只在地上赖着不起，又疑众人之间有贼偷藏着，扑将过来，扯了袖子要人还银。

因此，半个多时辰后，人群散去，留她在那状若疯妇般哭嚎，又有巡差上前驱赶。

李二娘子无法，散着对发，丢魂地在临水街游荡半晌，女儿丢了也不曾察觉。魂不守舍地到家后，与全家哭诉咒骂，只心痛丢银。

李二郎见她二人去一人回，便问：“阿七呢？”

李二娘子这才发现丢了女儿，她倒不心痛，拖了条凳哭天抢地：“火烧眉毛，你来问这个赔钱货，丢银才是要紧，我将家中田产屋宅抵与了胡四娘，还不上银，我们哪有活路？”

--