胡四娘自问见多识广，形色各异的人见了少说也有几箩筐，倒是头次见这么心宽的，心下一阵气闷，也不愿再坐，讥讽道：“弯腰便能拾得银元宝，谁知当个泥疙瘩踢飞了，也是晦气。我便不坐了，再与侯郎中寻那可意人。”

李二娘子更是心痛难抑，好似被人夺了财，抢了银，问道：“侯郎中家能出几贯的钱纳妾？”

胡四娘姓胡，一张嘴也是尽得姓之精髓，最擅的便是胡吹乱嗙，当下摇头叹道：“几十贯不过是个衣裳钱，百贯也是稀疏平常。”

李二娘子听了这言，如遭雷击，哭道：“唉哟，这可是摘我的肺，剜我的心，是我这个当娘的没远见，误了女儿的一场富贵。”

胡四娘心下厌弃，道：“二娘，人都卖了，哭下一缸眼泪，也没处喊冤，只当没这命。”

李二娘子哪里舍得这样的好事，扯了胡四娘的袖子道：“好娘子，再宽个几日，我去寻寻，说不得能寻回来。”

胡四娘面上笑：“这倒罢，你寻她家来，我照旧做你的媒。”实则不过看场好戏，让李家白忙活一场，契都烧了，九成签的死契。

这一卖出去，命都是别人家的，你家肚皮生出来，死生好赖却由他人来定，遇上不好的人家，三天一场骂，四天一顿打。便是能寻到人，有几户好心的，肯开恩放契的？

李二娘子却活络开来，等得李老二归来，唤了老三、老四来老大家中商议此事，一家子的穷丁，醒着睡着都等天下钱雨，听了这桩几能到手的富贵，一个个红了眼，撸着袖，出着主意要去寻回阿娣来。

李老翁坐在一张小马扎上，木讷地片着竹篾条，糙如老树的两手龟裂着一道道血口，脚边堆着几只圆灯笼的竹骨架，尚不曾糊上素纸，点上白烛。

等得几子散去，李老翁睁着昏花的老眼，蹒跚着步子，接过小孙女递过的一只灯笼骨架，将它挂在檐下。

夜风呜呜吹过交错的竹编孔隙，一声呜咽，李老翁瞪着这只不能引路的灯笼，蓦地喊道：“阿娣啊，别认错道啊，别走错岔了。”

李大郎的娘子在屋内吓了一跳，摔门怒道：“家翁老糊涂了，大晚上的喊魂，阿娣还没死呢，不盼好，倒添晦气。”

李家上下被银钱迷了眼，四处探听阿娣卖去了哪，只是荒荒茫茫哪里去寻？去桃溪找带走阿娣的牙郎，也是白费了些银钱，姓不详，名不知，连个门槛都摸不到。

直至桃溪开河广征徭役，李老四应役去挖河，撞见阿娣随着何栖与沈拓送饭食。他远远见了，依稀是自己的侄女，只是个子拔高，不似家时干瘦的模样，还有几分秀美。心中疑窦，握锹的手激动得直打颤，只不敢确认，好不容易捱过工时，一路奔回家中告知李二娘子。

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