何栖轻笑：事不曾成，先患得患失起来，真临到头，岂不是慌了手脚，反倒误事？

遂想着何时抽空，拜访拜访牛二娘子，取取经。

东想西想一通，只觉得脚下条条是路，转头又感举步维艰。叹息一声，掩上账册锁了箱笼。如箭在弦，多思无益，还待河通进船再议。

沈拓歇了一两日，重又开始奔忙，日日天微亮起身出门，待到日落霞染天边才将将归家。

何栖心疼不过，挖空心思做了些吃食与他送去。她心疼他，他又反过来心疼起她来，炎炎烈日当空，黑着你斥责了何栖一通。

何栖哪会怕他，接过阿娣挎着的篮子，揭开盖布，里面一撂薄饼，一碗粉汤，亲手拿箸勺给他，笑道：“吃罢，倒似黑脸金刚。”

沈拓无奈接过，仍旧道：“天上下火一般，当心中了暑气。”

何栖托腮笑道：“有阿娣陪我呢。”

沈拓道：“阿娣多大？能顶什么用？”

何栖与阿娣道：“你家郎主不识好人心肠，只不领情。”

阿娣藏在好身拿手捣嘴闷笑，又掂脚看河道挥汉如雨挖泥的役夫，吐吐舌头道：“比田中的劳作还要辛苦。”

沈拓将薄饼分与送何栖过来的差役，道：“再劳烦小哥照旧送我娘子归转。”

兵差忙接了饼回礼道：“都头放心，定不让娘子受到惊扰。”

何栖见他担心，不好与他相左，只偷偷冲他扮了一个鬼脸，隔几日又送了汤饮过来。

沈拓拿她无法，接了吃食，在一株老树下坐下，又分汤饮让何栖先吃。阿娣见何栖鬓角细汗，懊悔道：“我真是个蠢笨，忘了带扇子出来。”

何栖笑道：“我们又不是游玩赏景，带什么扇子。”

沈拓道：“索性不出来才好。”

三人正说笑，一个满身污泥的农妇拎着一个桶，衣角还缀着一个五六岁的男童远远朝他们望过来，待到片刻，似是认定了什么，扔下桶，撇下男童，奔上前来，唤道：“前面可是阿娣？可是我囡囡阿娣？”

阿娣正拿袖子与何栖扇风，听到唤声，陡然色变，立起身来一个踉跄。何栖与沈拓对视一眼，双双都微感诧异。

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