别说曹英不愿再吃，便连那几个船工也是一脸菜色，几人携手而来，找了曹英道：“曹郎主，船上做工，都是累人的活计，填不饱肚子，如何能成？”

曹英听后，便去食肆找了铺主，将给了些银钱，令他每日蒸了米饭挑来码头，再配些荤菜大肉。铺主是个好心的，又常与船户交道，曹英又大方照顾他的生意，便笑道：“郎君好心，老儿与你一句话，天热哪存得住肉？纵是有，也是高价，日日肥肉供养，如何吃得消？”

曹英生得粗，却非不识好歹的，听他有意指点，忙离座揖礼：“阿公教我。”

铺主道：“郎君若是不缺银钱，只当老儿胡说，若要精细打算，不如听我一言，大肉便免了，另换鸡鱼，逢店中杀猪宰羊再送大块的肥肉。”

曹英笑道：“我自愿精打细算，只怕落下苛刻的名头来。”

铺主吃惊，道：“纵是太平年月，哪得肥鱼大肉的？郎君供着好饭食，怎么会以为落下这孬名来？”

曹英听了铺主之言，用鸡鹅替了肥肉。

这一换，他俭省了银钱，几人船工倒不满起来。这些人从船队退下，没了营生，乍得差使，个个感激涕零，不胜唏嘘。

只是人心不足。

做得几日，几人便知曹英是个新手，于船运并不精道，请了他们更是要他们担了教导一责，又见曹英谦卑，颇为恭敬，出手又大折，遂将他视作冤大头一流。私下凑一块，互通主意，道：看他穿衣行事，家中富裕，也不知哪家积得金山银山，随意让他消遣挥霍。

另一个道：从来教会徒弟饿死师父，我们掏空了肚，教得他们张翅，以后如何再肯敬着你我。

有人附和：需留上几手，只让他们离不得我们。

带头的道：也不知他是什么来历，虽不蠢，到底初出茅庐，不太通。我们对了口径，一起哄着他。

曹英头遭担了这么大的事，面上装得镇定，肚里却是心虚，平日只供着这几个老船工，虽品出几味，也忍了下来，只作不知。

船工又拿话来套他，曹英瞒了底细，并不上当。

等曹英擉了大肉荤菜，几个船工心下不悦，摆了脸色出来，嫌饭食不好，找了曹英，见他竟是另备好菜好酒，更是不满，道：“曹郎主出身富贵，不知肚里少了油水，身上便没力气，没有力气如何做活？”

曹英吃着酒夹着菜，憋了一肚子的鸟气，心道：真是人善被人欺，马善被人骑，我敬他们一尺，他们倒顺势上了高台，充起我的祖宗来。我因自己生得面恶，装得斯文和气，这几人竟是拿我当软柿子来捏。我怕误事，畏首畏尾，却是适得其反，不如甩开袖子，贴着自己的心意行事。再坏也不过另请船工，也比养得肥鼠在米缸中强。