何栖佯怒，将她赶去休息，道：“胳膊肘只管外拐，白对你这般好。”

阿娣嘴一扁，灵光一闪，拍手笑道：“娘子这话不通，哪边是里，哪边是外？”

何栖不由也笑了，斥道：“还学了油嘴。”

夜色又浓一分，沈拓踏着一地的月色归来，看到倚门而立的何栖，眼中倦色消退，笑问：“怎又没睡？”

何栖也不上前，只管笑，又答：“天热，凉席黏腻，不好安睡 。”等他近身，掩鼻道，“哪来的臭汉，捂得发馊。”嘴上嫌弃，转身入内为他限干净的衣物。

沈拓笑道：“馊的是身上脏衣，回来时浑身酸汗，在河里洗了一回。”见何秀才等人已经安睡，院中悄然无声，拎了一桶水来，除去衣物，又冲淋一遍。

何栖瞪着眼，嗔道：“你这人，好不知羞。”又递干净的麻布给他擦身，“虽是热天，穿着了湿衣，也要仔细受凉。可曾用过饭？”

沈拓换了一身麻衣，道：“阿圆不忙，我用过晚饭。”转身又见院中的凉榻，拉何栖躺下，谓然一叹：“终是家中舒适。”

何栖问道：“大郎差使可还顺利？”

沈拓道：“倒是意外，原想着青壮劳力为了躲避苦役，要么假装患病，要么拿钱相抵，谁知他们得知开渠竟个个愿意挖河。”

何栖吃惊，道：“我曾看话本，有些人为躲劳役，宁可自断一指。”

沈拓笑道：“许是前朝，现在条律严明，如无水利要事，也只冬闲时期才征民修墙通河。再者，明府是个睿智的，他另安排了笔吏，道明此次劳役为得开河水通澜江，既有船只进出，自有码头装卸货物，既有码头，自少不得活计，也可就近开茶铺、食肆、歇脚之处。农家若有野物，也可去码头兜售，赚些银钱贴补。 ”

何栖赞道：“明府体恤，此举大好。强征于民，不如剖开好坏利益，如此看重民意，当得父母命官。”

沈拓点头：“朱县丞带了钱筐，却连筐底都不曾铺平。”

何栖顿笑出声：“可是想着借此发一笔横财？”

沈拓冷笑：“做了官总要捞得些好处，见了银钱倒似蚊子见血。”县丞趁兴而来，扫兴而归，全程臭着一张脸，实忍不住，冲着沈拓说些酸言酸语。沈拓立那犹如冷面金刚，只道：明府吩旨，我只领命办差，余的并不与我相干 。

只苦了几个笔吏，顺了姑情，失了嫂意，夹在中间苦不堪言。

何栖微叹，清平世界尚有污吏盘算着如何勾结欺民，遑论乱世之中贪官污吏当道、苛捐杂税压身，活着也不过喘气。

沈拓拿手梳着何栖的一头秀发，问道：“阿圆在家中如何？那些粗胚可有得罪娘子？”

何栖笑道：“有陈家叔叔，卢姨在，哪容我受半分的委屈？阿爹曾道：市井之中，多能人异士。我看徐安徐郎君，便与他人不同。”她抬眸看着沈拓，“大郎与他可有往来？”

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