徐安年前来过沈家，冬日草木凋零，不似现在一院葱郁，满眼的浓绿浅翠。秋来瓜熟叶落，又是别样景色，同个小院，四时不同，无端让人心生羡慕。徐八等人却没这等心思，看着枝头青果，心道：结得一溜的柿子，也不知味道如何。

卢娘子立在廊下等着他们，看到陈据，先行笑起来：“今日倒收拾得体面妥当。”

陈据不常来沈家，卢家却是常上门的，与卢娘子更熟络，长揖一礼，道：“卢嫂嫂只拿话来打趣我。”

卢娘子道：“早前劝了你一水缸的话，让你寻份正经的活计，攒点银钱，不足够，我们这些知交亲朋再支应一点，讨个娘子来，冷暖也是一双人。偏只当耳边风，仍是每日在街头巷尾游荡，你阿娘命苦，你还要累你阿娘为你操一世的心？ ”

陈据又是一揖，道：“卢嫂嫂在兄弟面前与我留些颜面，眼下，我正经帮大郎做事呢。”

卢娘子放过他，一掐腰，又对徐安、方八等人道：“还有你们，别看都头娘子面嫩，便耍起来无赖，做起混事来。她斯文，既不高声，也不骂人。我却是不同，惹恼了我，仔细我揭你们一层的皮下来。”

说得徐安和方八几人暗暗咋舌。

何栖也不做别的，细问了籍贯，家有何人，是否婚配，可有所长？拿笔一一详记下来。说得迟疑躲藏的便做上记号，又说船工的艰辛，应得犹豫的也做了记号。卢娘子在一侧，看了体弱，浑身没几两力气也告知何栖，仍是做上记号。

等问到方八，方八大声道：“娘子放心，我方八行有名，坐有姓，祖籍便在桃溪，家住河郊。老父六十，老母五十五，前头还有一个兄长，后头还有小弟，再有没养下的，排到我这便到了第八。家中也娶了娘子，倒还没有孩儿，我身体康健，一把子力气，一只手便能撂倒十几人，几拳打死老牛，一根手指百斤的力……”

陈据原本在旁听着，虽嫌他说得啰嗦，倒也没甚错处，谁知越说离谱，法螺吹得呜呜直响。伸脚去踩方八的脚面，低斥道：“少他娘胡扯，还一只手撂倒十几人，莫非你是翼德转世？”

何栖忍笑问道：“方郎君是否另有话说？”

方八摸着肚子笑几声，看看陈据又笑几声，夸道：“都头娘子果然了得，我不说，你便知我的意思。”

何栖笑道：“方郎君误会了，我真个不知何意。”

陈据气得恨不得踹上一脚，道：“你有话直说，拐了十几里弯，谁知你肚里的要说的话。”

方八迟迟疑疑道：“都头娘子，我百样都好，就是水性……不佳。”又露了一笑道，“我偌大的块头，不似水里的白条，游得欢快。”

何栖见他东拉西扯，便料他许有难言之处，道：“半点水性也不通？”

方八直摇头，道：“都头娘子，我虽不是白条，也不是秤砣，见水就沉的。你可千万用我，我扛得纤，杀得贼，比外头这些强上百倍。”此言一出，外头的徐安等人听了，纷纷出声啐他，方八立着双眼道，“我说的是虚言？比试比试，就知真假。”

何栖手一抖，差点写歪了字，一瞬间错疑自己招的不是船工，而水匪。柔声道：“方郎君莫急，问水性，实是为你的安危，急雨风浪的，万一跌进水里，岂不是伤了你的性命。”

方八立马道：“不伤性命，狗刨还会几下。”