矮壮的那个名唤徐安，为陈据倒酒道：“不知哥哥手上有什么差遣？怎得又费这些酒钱？我们几个前几日得了件差事，千桃寺扩修院墙，雇我们抬了砖泥，这些秃驴好生大方，比别处还多给了些钱。哥哥外出归来，该是我们请哥哥吃酒才是。”

方八直点头。

陈据道：“客套场面的话，暂且先放一边。”他笑道，“不瞒诸位，都头那有一样差使，不是一日两日的活计，若是盘桓得好，是件长久的行当。”

徐安又惊又喜，按捺不住问道：“莫不是县衙有换退的闲役？”

陈据呸得一声：“黄梁饭都没蒸下，倒做起白日梦来。

你们都是消息长的，自是知道开年城内贴了告示，要开渠挖河，将那半边弯的水道阔开通船。沈家兄弟是个眼光长远的，便想买船做水运。现如今，连船都买下了，他记兄弟情，请我做了帮工。千石的船，少说也有十来个帮工，升帆、划浆、拉纤，哪样少得来。我想着请别个也是请，不如厚脸皮求了来，问问你们可愿意做份苦工？都头为人义气大方，报酬定不苛刻。”

众闲帮听后个个又喜又惊，拍手跺脚，七嘴八舌道：“这般好事，只有哥哥才会惦着我们。”

“我们没个长处，又没精通的手艺，成日寻的零散活计，今日有，明日无。”

“都头竟买了船做水运？一艘船多少金？”

“曹家做死人生意，竟也攒的丰厚家业。”

“谁家不死人？不用棺材的？便是用脚趾头想，也知曹家有钱。”

“沈都头以后飞黄腾达，我们借他的光，也接点汤来喝喝。”

“全赖哥哥为我们操心。”

陈据听他们言语，竟是个个都愿意去船上做工，便收地笑脸，道：“你们愿去，我有两件事要嘱咐。头一件，你我兄弟不是一般的交情，但我与沈都头却也是死生之交。我丑话说在前头，船上的活计，非寻常可比，双脚落不了实地，风吹雨淋，大日头时能晒得你脱掉一层的皮，大雨不止，又泡得人两手发白两脚打皱，不小心邪寒入体，指不定就丢了小命。

你们若是应了工，吃不了苦，反悔走脱，又或心中不满，乱嚼舌生事，将我脸面当作污泥踩，届时，休怪我翻脸，不认从前的情分。”

徐安正色道：“我们不过有一天过一天的人，全家便连泥粉都刮上，也只烂命值得钱。哥哥心中有我们，宁折了与沈都头的交情也要为我们讨来活计，我们再不知好歹，自个先没了脸皮。哪个做这等小人行径，别个说哥哥不认，便连我们都不认他。”

方八第一个叫好应是，又道：“哥哥说的有理，谁自觉吃不得苦，不如先头就不去，去了又不做，算个什么？”

其余闲帮大都点头称是，倒有几个，没了先前的兴头，伸伸胳膊看看腿，挤出一个笑道：“那我便不去，我……这全身没二两重，风吹就跑，也不知是我拉纤还是纤拉我。”

又有懒怠的，托词道：“家中老娘与我算过命，不好与水交道，这活，我便算了。”