阿娣瞬间又软了回去，两手乱摇：“……我拐了舌头，不是真心说姐姐的。”

阿迎跟在牛二娘子身边，学了不少泼辣，只不依不饶，要阿娣说个清楚。阿娣赔了半日小心，心里也拱了火，道：“你家门子就无礼，骂我家娘子是来打秋风的，我家娘子接了帖子才肯来。”又低声咕哝，“我家郎主心里还不愿意呢。”

阿迎暗骂一句，面上不肯认输，又抢白几句，等得阿娣又认错这才罢休。

何栖告辞时，牛二娘子道：“我与弟妹相见恨晚，弟妹不嫌我粗俗，两家常来常往。”

何栖笑道：“嫂嫂止步！嫂嫂不嫌寒舍简陋，也请常来做客。”

牛二娘子拉她的手，心里倒着实生出羡慕，笑道：“初见都头，只当他是个粗胚莽汉，哪懂得体贴小意？有几个臭钱，便要散去与那些闲汉兄弟喝酒义气。谁知都头特特嘱咐弟妹递话，非要亲自来接，不说将来如何，眼下这份爱重就已难得。”

何栖回眸，牛二娘子细眉微染秋色，杏眼细萦轻愁，牛二郎尽享齐人之福，莺转燕啼，自诩风流，虽给了牛二娘子体面尊重，午夜红鸾帐冷，终究也是意难平。

“嫂嫂又非缠丝的藤，日常也不似自怨自艾的人，想必也不会委屈薄待了自己。”

牛二娘子顿笑：“哪有闲的功夫对月洒上一缸的眼泪。”又推何栖，“你就家去吧，免得都头发急。弟妹再与我递一句话与都头。”

何栖以为她有事相托，便问：“不知是什么话？”

牛二娘子道：“只让他好好查一查，我可少了他家娘子的一根头丝没？不过吃顿酒，急巴巴得来接。”

何栖掩嘴轻笑，也起了顽心，道：“我定将嫂嫂的话一字不漏学与他听。”

一边的阿娣急不可耐回去，催道：“娘子，天色不早哩，家转还备晚饭。”

牛二娘子看她一眼，微皱了一下眉，直看得阿娣瑟缩着往何栖身后躲。

“先时倒是我思虑不周。”她先时送丫头，只恐何栖疑心她不安好心，因此也不多加盘问，略收拾得干净就让婆子送了去。现下再看，这丫头实是拿不出手来。

何栖道：“嫂嫂多虑，小门小户又没多少的应酬，阿娣勤快，添了不知多少的手力呢。”

她既这般说，横竖送出的丫头又不是自家仆下，更不便多说。牛二娘子因此便作罢，直送了何栖直到院外。

阿迎等何栖主仆走后，将何栖备的礼奉于牛二娘子，是一对细纹巧样的银镯子，坠一只连枝带叶小小的葫芦，虽不贵重，却精致小巧。

这是送于牛小娘子的见礼。