沈拓笑道：“子承父业也是正理，表兄不喜寿器生意，却让伯父将家业交与谁打理？”

曹英闷声道：“家中又不止我一个儿郎，还有曹苹、曹荣他们呢。”

沈拓微顿一顿道：“今岁春种后，明府便要通河开渠了，届时桃溪说不得别有景象。”

“当真？”曹英一惊之下，高声追问。

曹大等人被唬一跳，曹大瞪着眼，道：“也是娶亲生子，能顶屋梁的人，怎还似没个轻重，连大郎都不如。”

沈拓道：“不怪表兄，我与表兄说开渠之事，表兄吃惊失态。”

曹大三兄弟立时来了兴致，问道：“先前也没听得这风声，竟真要开渠？”

曹三也道：“往日吃酒闲谈，众人也只道今年怕是要清河，挖挖老泥，又有苟二一案，通通河也去些晦气。家家户户吃用依着河，没得吃……”

里间小简氏骂道：“郎君说和恁详细，存心不让人吃好生吃酒。”

曹三认错，笑道：“失言失言。”曹家三子，他是最活溜的，问沈拓道，“大郎，明府可还要建码头？”

沈拓也拿捏不准，道：“依明府之意，财力所限，挖开了桑郊的河道，也不必阔得多开，容一艘漕船进出便可，既有货运自然要有码头装卸，只大小不论，架了石阶，放了跳板，也算得码头。”

曹英已经在那活络开了，凑过来亲手为沈拓倒酒，催道：“大郎再细说说。”

曹大一捻胡子，又拍拍肚子，微哼一声，竟在他眼皮子底下弄鬼。道：“开渠造码头，好大一件功德，事成明府更添资历，我们这些平头百姓更不知得多少的便宜。办成却少不了耗掉巨资，县中竟有这些银钱？”

沈拓笑道：“资费明府已有了章程，不得十分，也有八九分。”

曹大等人不通此间的关节，只醉得险要跌倒是曹九哈哈笑：“好一件大事，你们都吃上一杯。”

曹二拿手在曹九面前晃晃，纳闷：“阿爹莫非醉了，儿子背了你榻上躺着。”

曹英心急，又催沈拓：“大郎别藏了掩着，说个通透明白。”

沈拓便将苟二献银一事略说了说，又道：“因我与他撑了腰，他蹭言与我，让我将买一只船来，来生宜州贩售丝帛香料等物。”

他话一了，座中各人心思浮动，都动了几分盘算。

小简氏拉了何栖问道：“侄媳与大郎议定要买船只？”

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