如今到了沈家，和家中全然不同，不懂里面可有讲究忌讳之处，因此不敢动手。眼见东方即白，耳听千家万户开了院门，点了爆竹，笑语依稀，不由心中焦急。

正要鼓气再敲门窗，便见何栖开了门俏立在那，暖暖晨光里，微微春意中，有如河畔一株将开未开的新桃，枝存新绿，瓣透微红。

阿娣傻了眼，呆愣愣道：“娘子，你真好看。”

何栖笑起来：“怎说起登徒子的言语来。”

阿娣拿手轻抹了一下自己微干的唇，又看看自己粗躁的双手，指甲藏了点污垢，一边跟在何栖身后，一边将脏泥剔净。

沈拓沉睡、施翎与小郎酒醉也是未醒，便连何秀才昨晚错了觉，屋中也不见响动。

何栖拿了一挂爆竹，开了院门，她是不怕这些的，倒是阿娣躬腰缩头，火引都没点，她已经堵好了耳朵。

爆竹一声高一声，夹着哪户敲锣声，红纸飞成乱红，驱邪除疫，阿娣在那又叫又跳，跳得连何栖都忍不住笑了出来。

放了爆竹，回屋让阿娣洗了黄梨、蜜柑，自己拿高盘各装了龙眼、干枣、榛子、香榧，六样干鲜果子供与天地，又在堂中备些果点，今日顽童上门，将讨些吃食点心，主家是不拒的，再有些无赖装作乞儿模样趁着佳节上门行乞，讨米讨钱。家家户户为讨个口彩，多少也与他一点米粮银钱。

阿娣听了吩咐，顿足叫可惜：“他们倒做得好营生，只在岁节来占讨便宜。”

何栖笑道：“旧年有户人家，家主悭吝酸刻，看那个讨米的外面穿了旧衫，褡裢却是簇簇新的，他便揪了人衣袖，又扒人领口，嚷破他是无赖行骗的，又道纵使大节，半个子一颗米都不给他。既是无赖自然要做非常之举，那个癞汉只在他家院门前就地打滚，满口污言咒他全家老小。两相打骂争吵，险些惹出一门官司来，虽被撕扯了开，到底没过好年。”

阿娣惊得半天合不拢嘴来，拍拍胸口，道：“要是有行乞的上门，我少给些也不和他们撕虏。”

“正是哩，当是买个彩头。”何栖点头微笑，又指点阿娣择了葱、蒜、芜荽、芸苔、姜丝备了五辛盘，搓了素饼，滚了蛋花汤。

等到春日高升，街集锣鼓喧嚣，爆竹山响，稚童追逐嬉戏之声飞过院墙，沈拓几人这才个个睡眼惺松爬起来。只沈计精神，穿了新衣新鞋，荷囊里装着岁钱，兴冲冲见了何栖揖礼：“嫂嫂新年好，岁岁春在，日日开颜。”

何栖笑回：“小郎多礼，岁岁喜乐，去叫了你阿兄他们来吃五辛盘。”

沈计一愣，他不喜芜荽等辛辣之物，伸长脖子看了眼春盘，微咽口唾沫：“嫂嫂，我只吃一口可好？”

何栖道：“不好，五辛散邪防疫迎春，要吃尽。”

沈计摇头要叹气。

何栖又道：“新年伊始，不好叹气。”