沈拓哑口无言。

季蔚琇又道：“苟三与我要了路引，怕是要远离是非之地。”他轻笑，“他声称捐了身家，怕不是实情，苟二做人禽兽不如，却是经营有道，定有后手交托。”

沈拓则想：苟三拿着苟二留下的私产，携了家小一走了之另谋出路，临行却递了枚钩子与明府，让桃溪富绅大户做了鱼塘肥鱼，扯了腮唇也要吞了饵食，只怕日食夜寝都要咒恨苟三。苟家刚分了家，银钱尚未捂热，便要送出好些，再有苟五这等深恨祖宗遗下许多亲眷的，恨不得将苟三兄弟挫骨扬灰。

苟三费尽心机搅混了一池之水，惊起乌龟王八无数，未免可笑可叹。

季蔚琇不知他心里所思，只笑道：“明岁事务繁多，鲜能得闲，都头少不得又要冷落家人。”

沈拓回过神，眸中闪过一丝暖意，笑道：“我家在桃溪，即便忙碌也是日日得见。”

季蔚琇微怔，思及父母兄长，没了兴致，恹恹让季长随送客。

季长随被挤兑了一句，也没长些记性，抱怨道：“都头没个眼色，只捡郎君的痛处说，都头日出夜归，郎君月旬也只一封书信往来。”

沈拓暗悔失言，拱手赔礼。

季长随自认扳回一城，倒和颜悦色起来。

沈拓回去时，骑马绕了一程路，远远看了苟家宅院，庭院深深，白纸灯笼随风摇晃，门前洒得纸钱被风一吹，纷纷扬扬卷地而过。苟老还未出殡，宅内不闻佛音，宅外不见唁客、和尚，冷冷清清，倒像白事已了的模样。

沈拓拍马而过，经过一处私宅，柴火高架，火光冲天，远远散着几个看客指指点点。他一惊之下，正要上前，定睛一看，火堆边一人正是苟三，身侧穿着孝衣却是他的妻儿。

他这是烧化了苟二的尸首？

沈拓勒住了马，静看了一会，烈火炎炎，焚不去生前之恶，苟二终将成为一捧骨灰，随风一扬，也不过脏了人间万物。

他返身归家，家中酒宴正酣，曹二与陈据几人喝得高兴，脱了外衣只在那叫嚣拼酒，陈据几人更是酒徒，平日只嫌不够，难得尽兴，又有酒肉，更是喝得东倒西歪。

曹大与何秀才等人看得好笑，又嫌他们吵闹，另避进了偏厅，他们也喝得半醉，弃了火盆，四开窗门。

何栖与他们另配了爽口小菜，整治酒案，笑道：“阿爹今日也喝得忘形。”

何秀才笑：“难得热闹，曹亲家与你卢叔言谈风趣，不知不觉贪了杯。”

曹大生得胖，喝得嘴里起絮，心口闷热，对何栖笑道：“侄媳做些醒酒的汤来。”

何栖道：“知道叔伯们今日吃酒，厨下早熬了醒酒汤。阿爹与叔伯们吃得胸闷，不如先吃点鲜果，柑桔，水梨，略去些燥意。”

何秀才道：“阿圆去备来，曹亲家吃得口中干渴，吃些鲜果也好润润口喉。”

何栖应声出去，曹大醉意见涌，哈哈大笑，只对着何秀才道：“亲家公好教养，哈哈哈，只便宜了我家大郎。”

何秀才顿生戚戚：养得好好的闺女嫁作他人妇，现下想想仍旧心酸。