施翎抽了晾在院中的干柴, 沉声道：“哥哥与我过上几招。”

沈拓技痒，道：“你我兄弟久未切磋，拳曲不离手口，倒是生疏了。”

他只道施翎嗜武, 成日间奔走查案，久不动拳, 浑身骨头都锈了，见了他便要比试松散。

不曾想施翎招招狠戾，拳拳带风, 倒似发泄一般。沈拓越打越心疑，待到施翎一拳过来，拿了良机一把擒住了他的手腕，道：“阿翎且住，可是有不好排解之事？”

施翎悻悻收了手，擦了擦额上细汗，一言不发跃身上了屋顶。

沈拓跟着上去，见他神色有异，问道：“你我虽非骨肉，我却视你为至亲兄弟，你有忧愁难事，仅管与我道来。”

施翎躺那从怀里摸出一条肉干，却道：“何公去千桃寺找和尚手谈，小郎去了学堂，嫂嫂带了小丫头去了鱼市。”

沈拓笑：“谁问你这些。”

施翎道：“我见哥哥在前门后院转了几圈，显是找人。哥哥出门一趟，来回月余，奔走风尘死生难料，说来没甚个鸟意思，还不如在家好好陪了嫂嫂。”

沈拓听他话里似有它意，道：“阿翎爽快的人，何必与哥哥说藏头露尾的话。”

施翎嚼着肉干，将手垫了头：“阿兄，你有了家舍，本该顶梁立柱，何必在外奔走弃了老小妇孺在家中？”

沈拓笑起来，反问：“男子汉大丈夫莫非在家混沌度日才是顾家？你东拉西扯，倒说得我一头雾水。”

施翎沉默片刻，神色晦暗 ，终道：“阿兄，苟二死了。”

沈拓惊起，一脚踩碎了足下瓦片，道：“何时的事？不过一夕，他怎会丧命？他恶行累累，案卷未定……”

施翎冷声道：“苟二却是昨晚死的，道是畏罪自尽，他签了字，画了押，一应罪行供认不讳，自认死罪难逃，不愿再受起解之苦。”

沈拓皱眉道：“此事可疑，蝼蚁偷生，更何况苟二，以他心性行事怎会自尽？再者他在牢中，狱卒日夜看守，眼皮底下如何动作？自古艰难唯一死，服毒吞金，抹脖自缢，寻常人先自手软，一息之后，再下不去手。苟二狱中又哪得毒药利器？”他越说越觉蹊跷，问道，“你知晓了什么内情？”

施翎道：“哥哥又非蠢笨之物，既知这些疑点又何必自欺欺人来问我。”

沈拓看他半晌，问道：“阿翎心中对明府生了不满？”

施翎慢声冷笑，丧气道：“我不过流放罪民，明府不拘来历过往用了我，我又因此识得了哥哥，哥哥磊落，嫂嫂贤良，视我为血亲同胞。我虚过年月，也只现在有了人样。我心中感念明府，只道他与别的官不同，甘愿鞍前马后效犬马之劳，他若吩咐一句，便是掉了脑袋我也没个二话。人活一世，草活一秋，得知遇之恩，快意引刀，何偿不算痛快？

--