沈拓擦身，出来取了搭在火盆一侧烘得温暖的衣物，心头滚烫，阿圆待他处处体贴周到。开了衣箱，取了何栖的衣物，笨手笨脚拿了手里，立在火盆边上熏烘。

何栖隔了帘子，看了个隐约，心中发笑，出声道：“当心火星落在里面，烫了个洞出来。”

沈拓听说，忙目不转睛盯着，生怕炭火燎了衣物，不再冰手才与何栖送去。

何栖接了衣物，红着脸将他赶走，又道：“这个时辰，可要吃些什么？不如切熏肉炊了米饭，将就些小菜？”

沈拓不挑吃，点头应下，向何栖要了几贯铜钱，拆了装了一袋，又拿了一壶酒，道：“我去去就回。”

何栖也不多问，道：“快些回来。”

沈拓寻了陈据，陈据几人，又喜又惊，陈据挤眉弄眼，道：“哥哥才归家，怎得跑来和我们腌臜货胚凑在一起？也不和嫂嫂好好亲热？”

沈拓笑道：“你是嫌皮紧还是嫌口条太多？”将一袋铜钱和酒扔给几人，问道，“可有什么鬼祟宵小？”

陈据一伙互视几眼，你推我挤，陈据笑道：“倒不见异处，只你阿娘曾上门来。”

沈拓绞了双眉，自言自语：“她上门何事？”

陈据将打了李货郎的事给瞒了下来，道：“不过略坐了片刻，又有曹家大娘子在，哥哥放心，嫂嫂不会受她委屈 。”

沈拓又问桃溪隐私琐事。

陈据道：“苟家倒有几拨人进出，与何人接了头却是不知。牛家、朱家近来往来亲密，与苟家却是远了。”又低声道，“小道听闻，苟家的寿老卧床不起，怕是不中用了，留了郎中在家中，前几日又去千桃寺施了米粮。”

沈拓冷笑道：“两手血腥，点得清香，不知是哄神还是哄鬼。”

陈据笑道：“苟二将死，他那娘子倒是往常模样，仍旧涂脂抹粉，还带了侍女在银铺打时兴的首饰呢。”

苟家这口泥潭，污腐不堪，底下不知藏着多少枯枝烂叶，失足跌进去，深陷没顶，连个声息也无。沈拓心中着实厌烦，又听陈据道，牛、 朱两家似在密谋苟家营生。真似一群秃鹰，见了腐肉，不撕扯得只剩白骨，誓不甘休。

沈拓将这三家抛置脑后，道：“月余多有劳烦，改日治一副猪头，燎了与众位吃酒。”

陈据又有钱又有酒吃，又听还要请他们吃肉，个个欢喜，说了好些话，这才各自散去。

沈拓也转身回家，又去拜见了何秀才，何秀才过来人，他们夫妻小别，更胜往日十分，不知有多少体己亲密之语倾诉，笑道：“你此行水长路远，鞍马劳顿，快去歇息。”

何栖在屋中等他，几样爽口小菜，一碟豆豉，一大碗熏肉炊饭，还有一碗炖的蛋酒，抬首道：“你坐着用饭，我与你烫酒。”

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