沈拓道：“是我托的他。”将事详说了一遍，嗅到施翎身上的脂粉香，“你身上味怪，去了哪里查案？”

施翎拉了沈拓在一角站着，低声道：“先前牛郎君道苟二不能人道，把助兴的药当饭吃，其实他也不知底里。”

“怎么说？”沈拓追问。

“苟二轻浮放荡，荒淫无耻，平头正脸的侍女，岁小清秀的小厮，凡是入了他眼的，便要拉去侍侯。他又天生怪癖，把人折磨得半死才能尽兴。初时死的是苟二失手打死的。”施翎厌恶道，“他许是自此得了趣，变本加厉起来，苟家虽知不对，却一心为他遮掩。再后头苟二认识了一个番医，买得红药淫器，更加没了分寸，只把人当牛马狗猪，头晚还鲜活的人，明早被打得血葫芦一般抬出去，许多恶行，令人毛骨悚然。”

沈拓听得愤然，冷声道：“苟二不死，何以告慰惨死的亡魂。”

施翎道：“哥哥这次去禹京，路上多加小心。家中我再不得空，也会看顾着一二。”

沈拓搂了他肩，笑道：“有阿翎一句话，哥哥自是放心。只是你手上有差使，不好一心两用。走，你嫂嫂炖了浓香的肉，我们好好喝一杯。”

冬至家宴大家一场热闹。

施翎摸着滚瓜肚子，谓然长叹：“这几日口中寡淡无味，可算好好祭了五脏庙。”

何栖为他倒酒，关心道：“你忙得不着家，便是睡在衙中，也备些厚衣暖被。”

施翎答道：“夜深晚归，就在通铺将就。”又撇头，“絮得再软的棉被带去也被那些粗汉糟践，睡个几晚，臭气熏天。嫂嫂不必挂心，人多，睡得倒不冷，又拢了火盆。”

何栖笑：“你这岂不是本末倒置，为了床被子，宁可受冻。”

施翎拿筷子去起粘在一起糖圆，道：“过后睡家里呢，更不必费事另挑行李去。”

何栖这才作罢，道：“家里总比外头好，不说别的至少有热饭热汤。”心里明白，沈拓不在家中，施翎顾念着安全，宁可自己费事些。

沈计得知兄长远行，过节固然高兴，到底有些郁郁不乐，沈拓挟菜给他，道：“小郎在家中，好好跟你阿公写字，有空便帮你嫂嫂分担一些家事。”

沈计忙点头应了，对何栖道：“嫂嫂有事只管吩咐我。”

何秀才笑起来，摸他脑袋：“不需小郎做事，小郎专心念书，旁的无须理会。”

宴罢沈拓和施翎都喝得半醉，何栖拿手帕为沈拓擦了脸，道：“一时没看住你，倒喝得这般醉。”

沈拓躺在床上，醉眼半开，手上一使劲，何栖整个跌进了他的怀中，将人牢牢抱了，道：“阿圆，我舍不得你。”

何栖轻轻挣了挣，安静伏在他胸前：“大郎安心，我等你归家。”

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