苟老翁无奈，见了苟二。苟二正靠那发呆，见了苟老翁，目中灼灼之光，扑将过来道：“阿翁救我。”

苟老翁老泪纵横，道：“二郎，阿翁无能。”伸手摸摸苟二面颊，“牛朱两家生性凉薄，自古人情相见只在初，有几个桃园杀白马？二郎，鱼死网破啊。”

苟二听了怔愣半晌，埋头痛哭。

沈拓皱眉，将苟老翁的话一字一字在心中默记。事毕回头见季蔚琇，将牢中之事一点不漏，从头到尾学了一遍。

季蔚琇坐在书案前，刚写的信字迹未干，皱眉听了，道：“此案我细理一遍，那苟二必然不肯如何束手。”

沈拓惊道：“他莫非想脱罪？可是白日发梦。”

烛光在季蔚琇的眉目间跳跃，染了一片晕黄，他慢声道：“苟二犯案已逾十多年，最早身死的都已腐朽白骨，观他行事，并不隐密，杀了之后抛尸河底。桃溪隔年便要征役夫挖泥通河，那些尸骨如何藏得住？偏偏，偏偏他就是藏了十多年。那二十四具尸骸，除了卖花女与那曾阿久，其余竟不知来历名姓，纵是奴仆买卖也要备与县衙，可他们呢？竟似不在人间。”

沈拓喉中发涩：“历任县令……”

“他们便是不知十，也知之八九。”季蔚琇一掌拍在案上，“却是收受苟家的银两，与他遮掩，为他瞒下了滔天的罪过。”

沈拓抬眸，道：“明府不与他们相同，此案大白天下，告二十四亡魂安灵。”

季蔚琇轻笑一声，道：“沈拓，你可知桃溪历任的县令，现在都在何处为？桃溪富庶之地，无关系脉络，何幸来此为官？”

沈拓听得心头发寒，问道：“他们都升迁至何处？又有何人脉依仗？”

季蔚琇不答，只将手中信纸折好放入封中，封了口，递与沈拓：“都头可愿去一趟禹京？这非公文，当是我家信。我与你信物，你去见我兄长，将信交与他，别个无需多问。”

沈拓双手接过信，贴身放入怀中，迟疑片刻又问：“苟家案，可会拖累明府？”

季蔚琇笑起来，理了下袖口道：“拖累？他一个桃溪豪绅，恶贯满盈，何德何能能拖累得我？不过费事些。”

沈拓放下心，又道：“只一封书信，怕是惹人起疑。”

季蔚琇道：“我阿兄体弱，常年温养。千桃寺上好的桃胶，可入药，你替我送与兄长。”

沈拓揖礼领命。