“大郎，”牛束仁收起了油腔滑调，道，“哥哥不求别个，只托大郎带个话与明府，成与不成，做哥哥的都承大郎的人情。”

何栖在一边轻笑，拿另备的筷子与牛二娘子布菜，道：“哥哥与嫂嫂许是身在此中，做了舍近求远的事。”

牛二娘子勉强一笑：“一时不知弟妹言下之意。”

何栖两眼半弯，轻声细语道：“嫂嫂出身李家，李县丞一县的二把手，与明府有着同僚之谊 ，不比大郎有份量？”

牛二娘子叹：“弟妹不知，正因为他们是同僚，我们反倒不好开口，为的不过避嫌二字。”

何栖秀眉轻扬，转念便想通了：避嫌未必真，实则避人耳目，他们夫妇二人此趟行事想是背了人。于是道：“原是如此，是我一时想岔了，嫂嫂莫怪。”

牛束仁见沈拓不肯贸然答应，将心一横，道：“不瞒大郎，我有要事告知明府，只不好明目张胆去府衙。”

“哦？”沈拓看他，追问：“只能告知明府一人？”

“事关身家性命，实不可与旁人多言。”牛束仁道。

一语刚了，就听外面一个声音清朗如春间晨风，带着笑意问道：“不知牛二郎君有何要事，只可对我一人言？”

牛束仁惊得差点摔了手中酒杯，心神恍惚得离座起身，反倒是牛二娘子面露喜意。

季蔚琇一身素色锦袍，银线暗绣云纹，玉冠束发，进得门来，一面脱了身上因畏寒披得累赘大氅，随手交给身边的季长随，一面笑道：“这里倒暖和，沈家娘子与我倒一杯温酒来。”

沈拓何栖等人连忙揖礼，季蔚琇摆手：“无需多礼，倒是我唐突上门，失了礼数，扰了你们吃酒的雅兴。”他也不看牛束仁夫妇二人，见何栖还立在那，对沈拓道：“沈都头，莫非你家娘子是个小气的，连杯酒都不肯与我喝？”

何栖抿嘴笑：“明府说笑，我再小气，一杯酒还舍得。”微一福身，“明府稍候，容民妇去厨下另取了洁净的杯子来。”她说罢，转身出去，顺手合了门。

季蔚琇是何秀才迎进门的。何秀才不喜牛家人，自身在沈家身份又有碍，居长不居主，左右占了一个长字，不出来待客谁也不能挑他的理。因此，沈拓只偷偷托了自家岳父，道今日季明府有事要来家中，让他老人家相迎则个。

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