“你阿娘在闺中也是娇养着长大，平日调香绣花最为雅致。”何秀才难掩伤感，“嫁与我后，再没这些闲心，经日忧心柴米油盐俗事。”

“阿爹，外祖家不与我们往来吗？”何栖试探着问。

何秀才叹道：“都没人了，你外祖……”他不好非议长辈，道，“内宅有些混乱，妻妾多，子嗣却不丰。你原有个庶出的舅父，却也是个胡闹的，成日不学无术，待你外祖去世，家业败落，更是日日买醉。你舅母不堪忍受，和离归家。你阿娘没少接济你舅父，他起初还常常过来打秋风，后见妹妹也日渐拮据，无颜再上门。有年冬日，喝醉酒，失足跌进了河中。”

内里详情，何秀才嫌龌龊不愿与何栖细说。

何娘子娘家姓齐，齐外祖这人极为贪花好色，他嫌弃发妻林氏资容平庸，又仗着家中颇有家底，左一个右一个往家里买妾侍姨娘，这些个美人天天争风吃醋，恨不得打成乌眼鸡。林氏修得跟个佛似的，只管教养着女儿，其余一概不理。待到庶子一出生，齐外祖自为得意，把那个妾抬举得跟当家主母似的。

家中如此乌烟瘴气，何娘子姊弟感情自好不到哪去。何娘子嫁后，与何秀才夫妻和美，林氏放下一桩心事，多年透支着精气所牵念的也不过女儿，这一放心，身体极速败坏下来，没一两年便撒手西归。她一去，齐外祖更加肆无忌惮，再丰厚的家财也经不起他这般折腾，更何况齐家早已是个空架子。

齐大郎虽是庶出，却是齐家仅有一男，自小溺爱非凡。他生母侍婢出身，没什么见识，也是一味宠爱，好好的一个小郎君，养得比女子还要娇贵。

齐外祖一死，齐家树倒猢狲散，那些个娇娘美妾一个一个头也不回自寻出路。

齐大郎哪能撑起家业来，直把齐家败个精光，自己还日日醉生梦死，做些白日发财梦。经人挑唆几句，便上门寻出嫁的阿姊接济，今日要食，明日要银，没皮没脸一味纠缠。

何娘子欲待不管他，到底于心不忍。其时，何家也不宽裕，将上何家小郎君因病夭折，何家一片愁云惨雾。何娘子这边亲子亡故，这边阿弟不争气，虽然夫君百般宽慰，心中还是有如油煎。

这日齐大郎照常醉熏熏来何家借银，听何娘子与侍女商量着典卖金手镯。

只听侍女在那泣道：“娘子管他作甚？疥癣一般，又没个足，这样下去何时到头？老太太再体谅大度，时日多了，也会生出不满来。”

何娘子不作声，半日方道：“我娘家亲人只有这一个阿弟，以往虽不大亲近，他幼时却生得雪团一般，极为可爱，我也抱过他，喂过他吃食，他摇摇摆摆走路不稳，也追在我身后一声声唤我‘阿姊’。怎忍他冻死饿死？”

齐大郎听后，呆立半晌，拿袖子一抹脸，转身出了何家，再也不曾上过门。

他失足淹死后，丧事还是何家操办的，整理遗物，家中不过破桌跛凳，连个像样的家俱也无，最后在床铺底下找到一枚玉佩，却是齐家旧物。齐外祖在世时，脑子偶有清醒，给一对子女亲手雕了两块玉佩，一雕花叶，一雕瓜果。

何娘子拿着那块玉佩，百般滋味无法言说，最后也只是低叹一声，将那玉佩挂于齐大郎腰间葬于地下。

何秀才先时深厌齐大郎，他一文弱书生，气得狠了还动了老拳，直打得齐大郎口鼻鲜血直流。