“往年宝福寺斋会，县里明府都要亲往，都头不在明府身边当差可有不妥？”何秀才问。他嫌千桃寺三字轻浮，不爱宣之于口。

沈拓道：“现任明府不偏僧道，寺庙法会道观道场，他都不亲往，说是一视同仁，去便要都去，干脆都不去，反倒清净。”

“季明府倒是妙人。”何秀才和卢继都笑起来，“明府清廉，爱民如子，是桃溪百姓之福。”

“何公有所不知，季明府出身侯门世家，为官既有手段又有依仗，所缺不过资历二字。”沈拓道，“三年一过，必调任会回京。”

“这一回去，想必青云直上。”卢继感叹。

“都道朱门奢烂多出纨绔，却也底蕴不同，非是蓬户人家可比。”何秀才道。豪门子弟有书不肯念，蓬门贫户则无书可念，更遑论人脉交情。

沈拓笑：“季明府行事虽有些傲气，却是个为民办事的。他来之后，桃溪治安好了不少。原先衙内偷奸耍滑、惫懒仗势的吏役不知换了多少个，勒索敲诈虽不能明令即止，也再没先前那般明目张胆的。他又背靠侯府，桃溪的富户豪门也不敢与他呛声顶杠，生怕成了出头椽子，被抓了个典行。”

“时日尚短呢。”何秀才道，“他们往常仗着百万家财，蓄养着豪奴打手，打点着上下官员，横行无忌惯了，过不来安份的日子。”

沈拓这话却不接，面上只是笑笑。依他看，季明府怕是盼着他们犯事，来个杀一儆百，只这样窝在水底，反倒不好办。

卢继道：“我听陈大说羊李村富户苏老爹的死大有蹊跷，可真？”陈据这种无赖汉，平常干的就是打听这些小道私隐。

“这事却不是我管。”沈拓道，“不过，季明府已派了快班都头去查证。”

“子孙不孝啊。”卢继摇头。“若真因争产致使老父亡故，禽兽不如。”

何秀才轻抚了一下长须，道：“逐利之人，万事皆可抛。”

卢继使了个眼色给沈拓，女婿为半子，岳父是大人，你怎么也要说几句好话来听听。沈拓半点也没领会卢继的意思，还与何秀才说起那些杀妻灭子的各种恶行来，害得卢继显些抽畜了眼皮。

何秀才看在眼里，打趣道：“子为这是患了眼疾？怕是不好医。”卢继字子为，自打何秀才知道卢继与沈拓是香火兄弟，便再也不与他称兄道弟，乱了辈份。

卢继被逮个正着，厚着脸皮，指着沈拓道：“何公，此子是个木头，笨嘴拙舌的。”

“都与你一样舌灿如花倒好？”何秀才冷声。

何栖从在车内听着他们说话，心里只是想笑。偷偷掀开车帘，打量了沈家大郎的背影几眼。此人极高，身形挺直如出鞘之剑，胡服长靴，没有带帽只束了发，收拾得十分干净利落，也不知是因为今日特地所为，还是平素便是如此。

沈拓警觉身后似有一道目光若有若无地落在他的背上，他是习武之人，当下便要回头看个仔细，又惊觉不妥，只微微转过了脸。