“我自问从未在信中提及此事，你又是如何发现的？”

夙未勾了勾嘴角。

他很少会笑，更不会笑出声。那表情更像是一种无声的嘲讽。

“朱大人原是来上门讨教的。也罢，今日说好是臣子间坦诚相待，便不瞒你。孤的黑羽卫在拦下大臣家信后，便要记录排查一番。而这其中既包括明面上的通报，也有暗言暗语。但既然是暗语，便一定有端倪可察觉。朱大人书信中自半年前起便出现过‘风痛’这个词句。”

朱庭茂不语，内心却剧烈翻涌。

他罹患风痛多年，将此二字选为暗语字眼，实该最不易引人察觉。

“不错，风痛二字看似无异，却是告疾之意，若书与家中老幼，实则在一千封家书中也难出现一次。只因疾患乃讳忌，亦徒增烦扰。此二字看似合理，却不合情。而在你传与海城乡故的家书中，仅月内便出现过三次，随后康王死讯便传来。此为破绽之一。”

“此次征讨碧疆，你未料到孤会亲自出征，先前截获送往宫中战报的暗线便用不得了，你只得想法子跟到前线来。身为佐史，本不必随军出征，你倒是不惜拉上几名主簿为你打掩护，反而露了马脚。此为破绽之二。”

“数日前，孤的右将军掩藏身份回营向孤汇报，你心中算到此事可能与你破坏光要营突袭一事有关，连夜叫人换下了审讯的讯吏，叫他暗下黑手除了被讯问者。此为破绽之三。”

“你若愿意，孤还能为你数出许多。可怜朱大人浑身破绽，竟以为自己金刚不破之身。差遣你的人，当真是眼神不好。”

朱庭茂浑身发抖，不知是痛急还是怒火攻心，许久才从牙缝中挤出一句话。

“陛下尽可以逞口舌之快，我已然是个废人，多听几句也不过挠痒痒一般......”

“朱大人这是要拉上全家一起陪葬吗？不过也对，听闻朱大人最宠爱的独子一年前因染时疾去了，如今想来是再无留恋了吧。”

朱庭茂虽然表情未变，呼吸却急促起来。

一直在旁默不作声的肖南回，突然觉得眼前的情景有些眼熟。

是了，这朱庭茂和在霍州时的安律何其相似。都是轻易便能为那不知身份的人卖命，又都是失了至亲至爱之人。

“孤不是第一次同你这样的人打交道了。此刻没有将你直接交于廷尉与右监，便是想听你说上几句真心话。此时不说，孤也不知你是否还有机会再开口了。”

朱庭茂脸上神情变幻，他似是陷入到了对过往的回忆中，最终不得不回到现实来。

良久，他喃喃开口道。

“陛下是这山河的主，却做不了这天地的主。”

夙未轻拢衣袖，宽大的衣袍遮住了他腕上的舍利子。

“生老病死，阴晴荣枯，星移斗转，何时因过人心而转移？朱大人怕不是老糊涂了。”

“我没有糊涂！”朱庭茂的情绪激动起来，这是他被钉在木架上后，第一次试图挣扎，带着全身的铁链都铮铮作响，“敢问陛下可知，那涅泫裘氏昏聩荒诞至此，为何还能在这江山之上称王数百年？裘氏一族的秘密，陛下当真不想知道吗？”