两人正一前一后往外走，忽然外面脚步声匆匆，皇帝的扈从送了一人前来，竟是牛乃棠的父亲、执金吾牛剑。

牛剑一见了皇帝，先俯身行礼，抬头第一眼却是向女儿牛乃棠看去的。

牛乃棠对上父亲的视线，忽然意识到了什么。

牛剑平素沉稳有度，此时却有些失态，拱手道：“陛下恕罪，臣有一事要问小女……”

穆明珠点头应允，站在原处看父女二人往花园避人处走去，看情况牛国公大概也是听到流言了，匆匆赶回来问女儿的情况。她不太确定牛国公的反应究竟会是好的还是坏的，便站在原处没有离开，万一是坏的，至少还有她在。

牛剑其实听到这些流言已经不是第一日，可是**要怎么向女儿开口询问，只能把在他身边散布流言的人略加惩戒。直到今日，他在外面听说皇帝驾临，不知为何心中掠过一丝阴影，直觉皇帝是因为近日的流言而亲自登门，忙匆匆赶了回来。

此时牛剑与牛乃棠站在花树之间，却是朝着一个方向，没有看对方。

牛剑几次尝试开口，却不知要怎么问才能不伤害到女儿，他盯着眼前的树干，又一次欲言又止。

“流言有一部分是真的。”最终是牛乃棠先开了口，她尽量冷静简短地讲述着多年以前，曾在她身上发生的侵

害，因为对着的人是父亲，虽然已经隔了许久，她仍是数度哽咽落泪。

牛剑手足发凉，沉默着听完，下意识往腰间摸刀，才想起见陛下之前已经被扈从解去。

“为父不知道……”他艰涩开口，转头看向身边的女儿，不知不觉中她已经长大。那时候她母亲去世，他忙于朝中事务，只当她还是个天真的小女孩，哪里知道她经历了这么多磋磨。

他感到悔恨与痛苦，无比的心疼与自责，也终于了解女儿对皇帝的信任忠诚从何而起。

牛乃棠说完之后，其实也很紧张父亲的反应。毕竟就在这建业城中，杨菁乃是活生生的例子，因为与韩清的事情，从前对杨菁宠爱有加的杨太尉像是变了一个样子。据说杨太尉在家中，已经数年不肯见女儿的面。她听到了父亲发颤的声音，看到了他面上关切痛楚的神色，心中巨石落地，迟来的委屈涌上来，越想要忍住却越是忍不住，最终竟是“哇”的一声哭了出来，乃至于蹲下

身去。

牛剑手足无措，轻轻拍了她两下，忽然怒道：“待我去掘了周睿的坟，再杀了那些多嘴的人！”便转身往外行来。

牛乃棠忙起身追来。

穆明珠在原地等着，忽然听到牛乃棠的哭声，微微一愣，就见父女二人一前一后冲过来，前者怒气冲冲、后者还在抹泪。

牛剑冲到皇帝面前三步之外，停下来深深一礼，沉声道：“臣谢过陛下。”

这是为当初牛乃棠的旧事。