外面传来轻轻的叩门声，是穆明珠在等待的下一个人到达了。

萧负雪离开东山道观的时候，只看到观门外停着一顶青布马车，不知车上载着何人。

“你们没有骗人？”马车里的少女踩着木凳下来，抓着旁边的人问道：“我表姐真在这里？”

那人低眉顺眼，恭敬道：“奴是这么听说的。”

牛乃棠叹了口气，道：“算了，就算是要卖我的，我现下叫也晚了。”她任命般推开禅房入内，一眼看到穆明珠便愣住了。

穆明珠笑道：“怎么？不认识了？”

牛乃棠这才回过神来，冲上来扑到她怀中，搂着她的腰，又哭又笑，连声道：“真的是你！我还以为十几年二十几年都见不到你了！取经要去那么远的地方，万一路上出了事儿怎么办？一开始你的人悄悄到府中找我，我还以为是歧王的人，后来他们说是‘表姐找我’，我就想着赌一把。万一是真的，我却没有来，岂不是……岂不是……”她把眼泪全蹭到穆明珠衣襟前。

穆明珠有意如此安排，也是要看牛乃棠的反应，若牛乃棠没有冒险前来，那她原本要托付的事情还要再衡量一二。

此时牛乃棠既然来了，穆明珠的胜算又多了几分。

“到底是怎么回事儿？”牛乃棠有好多问题，“怎么陛下忽然要你去取经？我们都没得到消息，甚至来不及去送你。你走了第二日我知道，连我爹爹事前都不知道。是不是陛下又生你气了？对了，你怎么又回来了？陛下知道吗？你莫不是偷偷跑回来的？”她想到表姐找自己来，应该是有要用她的地方，又道：“是不是要用金银？哎呀！”她跌足道：“我出来匆忙，首饰全没戴——只手腕上这一对玉镯，是我娘留给我的，你拿去吧。或者我现下回府去取金银来？你今夜一直在这里吗？”

穆明珠被她的问题连番轰炸，无奈笑了，按着她在一旁的蒲团上坐下来，道：“长话短说，关城门之前还要送你回去。”

她并不希望牛乃棠的行踪引人注目。

牛乃棠忙乖乖坐好，眼巴巴望着她，道：“那你说。”

穆明珠道：“我要你帮我做一件事。做好这件事，便是救了我一命。”

牛乃棠眼睛睁大，道：“这么严重？”她转转眼睛，仿佛有些明白过来，远去万里取经，的确很危险，一不小心丢了性命，也是很有可能的吧。

穆明珠如此这般交待了她一番，便把袖中藏着的一只小瓷瓶推了过去，道：“交给你了。”

牛乃棠接过来，小心收好，毫不怀疑，道：“姐姐你放心吧。”她想到自己关城门前要回去，便站起身来要走，又笑道：“你别担心，我知道你不想去取经，我也不想要你去。你悄悄留下来，不管陛下为什么生了你的气要你去取经，但慢慢总能解劝开的。”

“嗯。”穆明珠对上她坦诚关切的目光，却有些不自在，看向她手中的瓷瓶，轻声道：“你就这么相信我吗？”

牛乃棠笑起来，圆圆的脸上一片灿烂，道：“谁是真的对我好，我能分清的。”

穆明珠点点头，看她远去的身影，不禁轻轻叹了口气。

哪怕经历过歧王那样的禽兽，牛乃棠还是丝毫未改本性，仍是那个相信一个人，便把五脏六腑都装到盘子里捧给人家的傻姑娘。

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