攻心为上，上兵伐谋。

穆明珠目光一转，落在案上那封李庆伪造的陈伦绝笔信上，但

见纸上字迹刚柔相济、无乖无戾，非数十年的书法造诣写不出来。她亲历过当初萧负雪教导习字的近十年，更清楚读书人写的一笔好字背后是多少汗水辛劳。

她已找到了突破之法。

“李大人此前的案卷，本殿已经看过了。”穆明珠淡声道：“三年前邗沟重修堤坝，你从中贪了一笔银子，数目不多，却也是触犯了律法。你一生清正，这一笔赃银的去处也叫人唏嘘，买了两支好人参，救回了你重病的老母亲。你为人清正，在扬州城中自然碍人眼。他们等了三年，终于等到扬州水灾之事，便把旧账翻出来，想要你从扬州滚蛋。”

穆明珠此胨说的，是人尽皆知的事实。

李庆仍是垂头坐在草席上，不动不语。

穆明珠站得有些累了，不羁地半坐到案上，身子前倾俯视着李庆，忽然问了个看似不相干的问题，道：“李庆，你有没有想过你为什么能做到扬州刺史？”

李庆终于有了反应，迟缓抬头看向穆明珠。

“你本是江州贫家子，因太祖施善政，得以免除费用读书，考入南山书院，并最终从南山书院脱颖而出，得朝廷委派官职，历任各州，最终做到了刺史之职。”穆明珠冷静道：“可是你有没有想过，若不是太祖余威犹在，在你这向上攀爬的一路上，有多少道关卡处是会被世家拦下来的。毫不夸张的说，你能靠读书出人头地、最终成为一州刺史的机会，是在太祖强硬手腕下，多少北府军士卒的鲜血换来的。”

李庆愣愣望着她，干裂的嘴唇轻颤，竟觉这位年轻殿下俯视的姿态充满了压迫感。

穆明珠压低了声音，鬼魅一般道：“你有没有想过，你为什么得贪赃才能为老母治病救命？”

李庆闭了闭眼睛，苍声道：“是罪臣行差步错……”

“不。”穆明珠犀利道：“你有错，却是小错。为什么一个清正廉洁的好官，没有正当的渠道筹措给母亲治病的费用？为什么不贪不取，一个好官的俸禄难以敷衍一家用度？”她轻声道：“因为跟你们这些寒门子竞争官位

的世家子弟太有钱了。有钱到他们甚至准备发起一样新风潮，那就是为官只领一文钱，作为表率。”她冷笑道：“本殿实话告诉你，你不要觉得这提议可笑，朝廷如今内里空虚，这等提议在建业城中流传颇广。一旦他们得逞了，甚至不用完全实现，只要官员俸禄再减一等，那就是逼得你们这等寒门出身的读书人，再不能做好官。你们要么迫于生计，要经商卖字；要么做一个贪官，给他们拿住了把柄，做他们的提线木偶。你自己做官二十载，难道经历的还少吗？世家说你们寒门出身的官儿，贪财忘本，比不得他们几代传承下来的家底蕴——你这一死，不正是认了吗？”

世家往寒门出身的官员身上泼脏水，搞污名化这一套也不是新鲜事儿了。

穆明珠居高临下，直直望入李庆眼中，语气深沉，道：“你以为你不过一人之死，为家人何足惜，却不知你是将这大好河山、万千黎民拱手相让于焦家这等豪族。在你之前，有太祖为寒门开路；自你而后，天下寒门却再无出头之日！”

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