她们全然不拿烧火婆子当回事儿，嘻嘻哈哈地走远了。

叶芷继续守在灶火旁。

火苗快熄了，她拿烧火棍随意搅一搅。

一个小太监提着个空桶走了进来，他瞧了眼叶芷，问道：“叶婆子，还有热水吗？”

叶芷忙站起来，“刚才锅烧干了还没刷呢！”

小太监：“我来帮你刷吧。”

他撸起袖子，掀开锅，主动帮上了忙。

叶芷本来就不爱干刷锅洗碗的事情，何况这是口大铁锅。

她正泛愁，没想到小太监这就上了手。

她站到旁边，感激地说道：“你叫什么名字？谢谢你啊。”

“我叫鸡爪。”

“鸡爪？”叶芷愣了下。

鸡爪也能当名字？

“我命苦，生下来的时候，爹就已经死了，我娘大字不识几个，只喜欢吃鸡爪，便给我取了这个名字。”

鸡爪如他的名字一样，浑身瘦得皮包骨，个头也不高，脸黑黑的，只是面相透着几分憨厚，是个老实孩子。

“你在府里是负责什么的？”

“我负责扫院子。”鸡爪干活利索而快，一会儿便将锅刷好了，他颠颠地跑出去，帮忙提了一大桶清水，倾倒进锅里，抬手拭汗，“好了。”

叶芷坐到灶火前，“我马上烧火，水一会儿就热了。”

鸡爪嗯了声，“那我等等。”

他蹲到叶芷旁边，眼睛往院子里望了眼，“不知道今天皇后宫里的人会不会来。”

“皇后宫里的人来做什么？”叶芷有些惊奇。

“今天是七月十六，每年的今天，皇后娘娘都会派人送来一盘子新鲜的核桃给王爷吃。”

“核桃补脑，如此说来，皇后还是很关心王爷的。”

叶芷在心里估摸着，这皇后肯定是知道核桃是补脑益智的，所以一到核桃采摘的季节，便送些来给王爷。

鸡爪搓搓脸，纠结一会儿才说道：“送核桃的宫女，每回都是看着王爷吃完一个核桃才回去复命。”

“这更说明皇后关心王爷了，怕下人不剥给他吃，必得让宫人看着他吃下去才行。”叶芷心里莫名对皇后有了丝好感，之前听闻王爷在皇后宫里烫伤，心里多少还怀疑过她。

鸡爪顿了好久，才说道：“王爷，王爷只吃核桃皮……”

叶芷以为自己听错了，她瞪大眼睛，问：“你说什么？王爷只吃核桃皮？你指的是那层绿色的，还是那层硬硬的壳？”

谁不知道核桃是吃仁的，哪有人吃外头的绿皮或者那层硬壳的？绿皮涩，硬壳硬，都是不能下嘴的。