周元笙并不在意，摇首笑道，“我来送一个故人，或者说我来送一个亲人，他曾经于茫茫烟水间，送我离开故乡，与我共饮长江水，与我同上金陵。那是很多年前的事了，可我还没有忘记。”

薛峥微微一怔，眼中流转的刚毅之色慢慢淡去，良久似松了一口气，脸上呈现一线疲惫，喃喃道，“共饮长江水……是很多年以前的事了，可惜再也回不去了。”他凝目于周元笙，缓缓道，“阿笙，谢谢你，还当我是一个故人。”

周元笙应以一笑，旋即打开身旁盒盖，取出整套茶具，将事先预备好的清泉水盛于汤瓶中。随后碾碎茶末，在炉火上烧煮泉水。当水呈蟹眼状时方才注入茶瓯中点茶，再将茶汤分置于两盏兔毫盏中。

她做这些动作时神情专注，在不甚清亮的光线下，薛峥只能隐约望得见她美丽如昔，精致如昔的侧颜。时光蓦然在这一刻重叠，恍若多年前置身画舫之上，徜徉碧水青山之间，彼时年少，他壮志未酬，志在立身扬名，志在标榜青史，也志在有朝一日能拥她入怀。

直到她纤纤素手递上温热茶盏，薛峥方回过神来，注视面前之人，虽依稀仿佛当日红颜，却到底有了岁月的痕迹。原来时光并不能重叠，能够重叠的只不过是他的记忆而已。

周元笙移步近前，隔着一道木栅栏细细凝视内中之人，这才惊觉他的两鬓已染上了风霜，变作黯淡的灰色。心中为之一痛，她举起茶盏，含笑道，“本不该以这等清浅之物相送，但一则为你不喜饮酒，二则为你素好此道。只可惜我的技艺这些年仍没有长进，便请你勉为其难尝一尝罢。”

薛峥看了看盏中茶汤，低眉莞尔，旋即以指点茶，敬祭天地。周元笙知他心中所想，也不点破，只含笑看他，半晌见他祭奠完毕，便举盏相敬。二人相视一笑，方各自饮茶。

待周元笙再度落座，薛峥才开口问道，“祖母安好？父亲母亲安好？姑母安好？”

周元笙回道，“外祖母于年前罹患眼疾，已不能视物，目下神智也不似先前那般清明。舅舅、舅母安好，母亲也安好，表哥可以放心。”

薛峥点了点头，一笑道，“难得你还肯称呼我一声表哥，其实我心里清楚，薛家早已将我放弃。不过以我一人换得家族平安，也算值得了。”

他泰然面对亲人的离弃，世情的凉薄，这些自是周元笙能感同身受的，所以便如他一样泰然，微笑道，“那么，你没有话要带给他们了？”

薛峥并不迟疑，慢慢摇了摇头，忽然目光熠熠，凝望她的面庞，这样僭越且无礼的注目持续了一刻，他才垂下眼，低声道，“我只是在想，幸而当日我没有兑现承诺，因胆怯而放弃了你，否则现下就是将你一并连累了。”

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