众人听了俱都会意一笑，便有人趁机压低声音道，“哪里有什么安享晚年，且不说如今除了皇后娘娘，哪位正主还能想得起她们，就说眼下还只是没了丈夫，再过一阵可就连儿子都没了。”

旁边的人听了急忙摆手，另有人恨不得上前堵了他的嘴，一时纷纷摇首道，“这话可不敢再提，上头明令禁止的，一概不许传到这院里来，你这是犯禁要命的言语，还不住了呢。”

起先那人吐了吐舌头，倒也是一副不甚畏惧的样子，咧嘴笑道，“我说你们也忒正经忒小心了，就那老几位，知道了能闹上天去？还不是打落牙齿和血吞……且不说这个，就说如今档口，正是咱们要发迹的先兆，赶上好机会兴许咱们就发达了。”

众人不解其意，不免询问起他话中隐义，其人摆出一副先知先觉的样子，笑眯眯道，“这话也不难想见。我听前头的人说，如今皇上立意要削藩，宗室凋敝是必然之事，回头收拾完自家兄弟，怕是要收拾我朝外戚也未可知，只是这里头尚待时日，只要太后娘娘在一天，怕是终究难有作为。皇上身边没有亲近之人，又不愿意仰仗首辅一系，可总得有人能用不是。这历朝历代到了如此境况之时，皇上能用之人就只剩下家臣一道了，这家臣是谁啊，不就是如你我之类的宦寺之人。怕是咱们发达的机会就此来了。”

这番志得意满的大话说完，有人暗暗点头，有人不屑摆首，更有人讥讽道，“哼，想得美，就凭你？还是凭咱们这里头谁去巴结，能巴结的上？真有如此人才，咱们也并不必被分派到此处当值了。”

说着冲西偏殿一努嘴，又道，“没瞧见进去那位，正经的两朝秉笔，御前红人，光是手底下的徒子徒孙就尽够皇上挑拣备用的，只怕还要抢破了脑袋呢，哪有咱们这起子人去露头的机会。要我说皇上也难，自家人信不得，外人怕是也难让他信，咱们还是少搅前头的浑水好，安安分分在这无人问津处踏实过活罢。”

这又是明哲保身的论调，众人听过也不免觉得泄气，细想想却也有几分道理，人生在世富贵自然须得险中求，可若没那个本事，却也还是保命最为紧要。

外间议论的虽热闹，不一会也就都散了。院子里只闻得啾啾鸟鸣，沙沙叶动。西偏殿里更是安静，杳杳檀香于佛前徐徐缭绕。成恩入内之时，见如太嫔着一身水色家常刻丝衫歪在榻上，头上一应饰物皆无，显见已是卸去了晚妆。

成恩示意宫人将食盒置于案上，方上前见礼。如太嫔见是他亲自前来，坐直了身子含笑道，“这是做什么？”

成恩道，“皇后娘娘懿旨，命臣给太嫔送来些时令解暑菜肴。”如太嫔闻言，正欲下榻谢恩，却见成恩上前一步，虚扶住她，道，“娘娘不必如此，皇后特意嘱咐臣，这原是她孝敬娘娘之物，请您宽心用膳就是，切勿再行这些个虚礼。”

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