却见任云雁急急摇首道，“可是我说的不明白？哥哥，我不要旁人，只要李锡琮！哥哥若觉得不便和母亲直言，那便由我亲自去说，母亲一向最疼我，大不了我跪着求她，求到她肯应允为止。”

“荒唐！荒唐透顶！”任云从怫然起身，声色俱厉道，“你哪里也不许去！我素日纵容得你太过，竟遗害至斯，为这起子事恬不知耻的求告母亲，你可还有一星半点的仁孝之心？！罢了罢了，从即日起，你给我安安分分的待在家中，一步也不许踏出府门！我自会着人将你看管，若敢再生事端，便是将你绑了送去家庙，我也是做得出。”

他已然气得七窍生烟，眼见着任云雁亦怒目相向，二人便成剑拔弩张之势，当即扬声喝令门外众人，“速将姑娘送回房中。”不待少女再行言语纠缠，一甩大袖忿然而出。

任云从不去理会房中的恨声怨道，疾行了几步出了院落。傍晚清风徐徐，迎面吹拂在面颊之上，有些微凉，有些润泽，自可平复心头焦躁。然而他心里烦闷的却不是胞妹的任性妄为，而是另有其事。一边想着，一边放慢了步子，沉沉吐出一口气，好在自己适才已做足气恼姿态，端看她接下来是否能安分静待，如此方可令自己有时间有机会筹谋。他举目望了一道即将西沉的落日，迈步向母亲居住的上房方向走去。

任老太太的房内终年弥散着白檀味道，这是她平素礼佛之时惯常燃的香，只是倘或生人乍一进来，难免还是会蹙一蹙眉头，那清幽辛甜的檀香中分明还混杂着一股浓稠的羊乳腥气，这也是她多年的习惯，日日的饮食皆离不开此物。

人的舌头说起来也怪，无论相隔千山万水，无论离开经年累月，始终都会执迷于幼年时的味道，那是故土的味道，是母亲的味道，也是人生最美好的岁月里曾经充斥的味道。

任老夫人歪在软榻之上，和那为她捶腿的丫头有一搭没一搭的闲聊。她已近八旬，鬓发惨白如雪，因过于消瘦更显出脸上的道道沟壑，嘴角微微下垂，颇有几分苦相，从她苍老枯萎的面容上已很难想见昔日的风采，亦很难从中窥得一点点任云雁的影子。

她虽年迈，却一贯耳聪目明，听闻脚步声近前，业已抬眼，含笑道，“你来了，坐罢。”

任云从向母亲请了安，在下首处坐定，见母亲挥手屏退侍女，一时间却有些不知该从何说起。但听得窸窸窣窣的脚步声远去，任老夫人凝目道，“你脸色不好，出了什么事么？”见他微一迟疑，便缓缓笑道，“是为了云雁的事？”

任云从迅速地望向母亲，那熟悉的双目中闪烁着熟悉的精光，洞悉一切，明察秋毫。他无从掩饰，点了点头道，“母亲，儿子这些天越想越是忧心，咱们不该放任她，不该由着她去接近那人。”