段夫人忙笑道，“不敢劳动郡主，我来罢。”许太君回眸看了她一眼，尚未发话，却听薛淇问道，“这位是？”段夫人面色一僵，半晌垂目道，“妾身是老太太的儿媳，段氏。”

话音才落，薛淇已跺脚道，“哎呦，瞧我，净顾着老太太，一时竟忘了周夫人，该打该打。原是我久未回京，许多人都认不得了，夫人勿怪，权且担待我失礼之处罢。”

段夫人低眉笑道，“是妾身该和郡主见礼才对。”她口中如此说，究竟放不下身段行礼。薛淇也不在意，仍旧挽了许太君，一路行至座位处。随即便有人上前来跟许太君问好，她是皇后之母，趋奉之人自是颇多。那些人见她仍是拉了薛淇的手不放，又不免想到后者所出的女孩乃是储妃人选之一，也许此番许太君亲密之举更是大有深意，便更是连带薛淇一并奉承起来。

这边厢有说有笑，段夫人坐在一旁，只不过隔了一个位子，却是案前冷落。耳中只听得一群人夸赞薛淇衣衫颜色净亮，更衬她绝丽姿容，又言道她袖中香气似带了些素梅味道，甚是清雅别致。林林总总，直听得她冷笑连连。忽地垂下头，看见自己身上的大红色缎锦对襟衫，袖口的金线正是蜀中绣娘一针一线巧手织就，蜀锦历来千金难求，若在往日，不知能收获多少艳羡目光，可眼下却好似寻常物事一般，再激不起一星半点谈资风浪。

薛淇早瞥见段夫人神色落寞，便引着众人笑道，“你们少作弄我些罢，我不过是上了年纪，不敢穿那些艳色罢了。倒是周夫人这一身灯笼锦极富丽，我再羡慕不过的，配上夫人雅致风仪，才是出色呢。”

众人原本并没在意，经她提醒都留心看去，有人当即不怀好意地笑了出来。段夫人容貌本是清丽出尘那一类，素日妆扮也符合其样貌，殊不知今日为与薛淇一争高下，竟择了一件奢华衣衫，她身形又过于纤瘦，实在难以撑得起这样娇艳的颜色，倒有些画虎不成反类犬之感。

旁人心中有数，并不去附和薛淇这番话，段夫人坐在那里愈发难堪，她并不是善于言谈之人，此刻更不知该如何为自己解围，只得低头浅浅一笑，避过那些刺目眼光。

正巧解嬷嬷捧了一只小手炉近前，奉与许太君道，“老太太拿着这个罢。”许太君睨了一眼，嗔道，“偏你多事，又拿它来做什么。”解嬷嬷笑道，“晚间风寒露重，还不是怕老太太受了凉，回去再闹病就不好了。”

许太君轻哼一声，道，“就你最巧！我不过赴皇上皇后的宴，就至于这么大费周章？弄了这些劳什子玩意来现眼，你瞧瞧别人谁还有，没的让人说嘴笑话。”

段夫人听了这话，脸上倏然白了一道，双手抚在膝上绞成一团，银牙咬了几咬复又垂下头去，只装不曾听闻。

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