薛淇唇边笑意渐浓，点头道，“你和我说话这般坦诚，我很高兴。你不喜欢五哥儿，是因为心里已有了阿峥？”

周元笙慌忙垂下眼帘，轻声道，“我也不知道，只是他待我极好，我和他毕竟从小在一处长大。”顿了顿，又叹道，“可是外祖母和舅母她们，总是盼着我能嫁与太子。”

“那是她们心中有所求、放不下，尤其是母亲。”薛淇摇首，面上隐隐带着一层疏离与厌烦，“这么多年过去，她还是不能释怀，心里总想着为父亲翻案，想重振薛氏。可这些与你无关，我也不愿让你卷入其中。”

周元笙听出她弦外之音，却一味追问道，“那么母亲可否劝说外祖母，只要她肯，我便可以重回薛家，我依然承欢她老人家膝下，一世孝顺她。”咬牙一刻，到底直言道，“太子并不喜欢我，我看得出，也全都知道。”

薛淇心头一软，放缓声音道，“你心中所想，我会尽力成全。只是你要清楚，这事关乎的并不止薛氏，尚有几派势力。届时也不是你外祖母一句话便能成的，想来你也能够明白。”

周元笙默然一刻，慢慢点了点头。薛淇问道，“还有什么话要对我说？”周元笙略一迟疑，便听母亲轻轻笑道，“你不知用了什么法子，哄得阿峥上疏谏言。好容易我回来了，还不肯将心底话诉尽么？”

周元笙脸上一红，嚅嗫道，“母亲别取笑我。说起来并不是什么光彩之事，母亲上京之时，可曾听过一首歌谣，唱的是……”

薛淇一笑，打断道，“郎骑胡马？这样的话早在十几年前我就听过，不足为奇。却不知又被谁人翻腾出来，这才是你应该探问清楚的。我且问你，你心中可有怀疑之人？”

周元笙略一沉吟，将那日周仲莘暗示之语悉数言说，又加诸了自己的分析见解。薛淇听罢，微微一笑道，“有些意思，段氏果有动机，也有此能为。恐怕怀疑她的也不只你和那周家三郎。”

周元笙奇道，“难道父亲也会疑心她？怎么又不见有任何动作？”薛淇摆首，冷冷一笑道，“你父亲的心思从不在这些内宅事上。我说的是你祖母，她一贯心明眼亮，怕是早已警示过段氏了。”

见周元笙眼中仍有疑色，薛淇笑道，“你还有什么话，无须顾虑，都说出来好了。”周元笙一晒，低头道，“我是想，这事是谁做下的，女儿一时也没有手段去查证。只是未尝全是坏处，用的好也许还能帮到我，也未可知。”话到此处，脸上已现出些难为情的神色。

薛淇凝神盯了她良久，缓缓道，“不错，你是想索性主动些，借着这些诟病，退出储妃人选之争。”

周元笙抬首，不忍道，“这是女儿的一点私心，只是如此一来，母亲的名声……”薛淇仰头，轻蔑地笑道，“名声要来何用，恨我的人多了，我不还是照样过自己的日子，且让她们恨去罢。”