薛峥朗然笑道，“阿笙，你还是这般会气人。你的口角锋芒，竟没为你在这深宫之中树敌么？”顿了顿，方略微正色询问道，“你过得好么？周家……待你好不好？”

周元笙心念一动，摇首道，“不好，二哥哥，我过得不好。”她压低了嗓音，那声音听上去便似带了几分难言的哽咽，“你听过近日京中风传的一首歌谣么？”

薛峥面色一沉，道，“你是说那首郎骑胡马来，妾居风烟里的长干曲？”周元笙怆然颔首，道，“是，别再念出来，我不忍闻。二哥哥，你既听过，那么便该知晓京师中人反应，我如何还能好得起来。”薛峥蹙眉叹道，“阿笙，这些闲话并不与你相干，明敏如你，难道不知这是有人刻意为之，为的就是要借中伤姑母，乱你心智。”

周元笙霍然抬首，却并未答话，只是怔怔地望了他，于神情中透出一线凄婉的哀伤。过了片刻，又轻轻上前两步，站在离他稍近的地方，残破窗棂中射来一束夏日艳光，刚好落在她凝结不展的眉目之上。

薛峥眯起双眸，待看清她眼底泛起的两片鸦青，不由惊呼道，“阿笙，你竟为此事如此自苦，你……当真憔悴了许多。”

周元笙倏忽垂下眼帘，长长的睫毛将心底的隐秘与不堪一并盖住。她听得出适才他声音里细微的颤动，听得出那声音背后焦灼的爱怜，这是她精心推演过的，每一步皆不会错。就好比她知道临出门之际该以螺黛晕染出那两抹青色，好比她知道午后的日光究竟会透过哪一扇窗，好比她知道隔着多远的距离才会令他看清自己面上的忧伤。

“二哥哥，我已不是躲在公主府里安居的小姑娘，怎可轻描淡写的说一句，与我无关。”周元笙低低道，“我们终是不能不顾及名声，那是我们赖以求存的根本。”

殿中半晌无话，过了许久，薛峥长叹道，“你说的对，我们都不再是躲在大人羽翼下的孩童。只是我有句话，私心一直想问，你如此看重今番传言，是意在名声，还是意在……储妃之位？”

周元笙面容一僵，决然摇首道，“我不在乎那个位置，也从来没有寄望过，这是实话。因为我并不喜欢那位储君。”抬首间，已迎向薛峥的目光，苦笑道，“可我总要嫁人，我不能带着不明不白的诋构，嫁入夫家，任人笑话。我想要弄清楚，二哥哥，你可知道那传言是真是假，你可有听舅舅舅母提起过？”

薛峥倒吸一口气，略带不满道，“自然不会是真的，你怎能轻信谣言，自己诋毁起姑母来？”

周元笙凄然一笑，幽幽道，“是么，我只知道，朽株难免蠹，空穴易来风。我就是要弄个明白才肯罢休。二哥哥，你可愿意帮我？”